飲馬河大捷的餘波尚未平息，北境行軍大都督蕭北辰的名字正如烈火烹油般傳遍朝野，一場圍繞其封賞的激烈博弈，已在長安的權力中心悄然拉開序幕。
臘月二十，大朝會。太極殿內金碧輝煌，百官肅立，然而空氣中彌漫的卻非年節前的祥和，而是一種山雨欲來的緊繃感。炭火盆驅不散彌漫在蟠龍柱間的寒意，那是權力交鋒時特有的冰冷。
**一、序曲：歌功頌德下的暗流**
最初的議程圍繞著北境大捷展開。兵部尚書張廷玉再次出列，詳細稟報了核實的戰果，語氣雖力求平穩，但字裡行間難掩震撼。隨後，禮部尚書出班，引經據典，盛讚此戰乃“陛下聖德感召，將士忠勇無雙”，提議舉行隆重的告捷太廟儀式，並大赦天下，以彰聖恩。
這番提議得到了多數朝臣的附和。畢竟，自狼牙穀慘敗以來，帝國上下士氣低迷，此番大捷確實是一劑強心針。無論是真心為社稷高興，還是出於政治正確的考量，此刻站出來反對褒獎，都極不明智。
然而，就在這一片看似和諧的頌揚聲中，敏銳者已然察覺到了潛藏的暗流。太子李琝麵無表情地站在皇子首位，目光低垂，仿佛殿中金磚上的花紋格外引人入勝。他身後的幾位東宮屬官及交好大臣，雖也隨眾稱頌，但眼神閃爍，並未如其他人那般激動。
宰相林文淵依舊如同定海神針般立在文官首位，花白的須發在殿內微弱的氣流中輕輕拂動，他微闔雙目，仿佛沉浸在天恩浩蕩的感懷之中，又仿佛隻是在養神，對即將到來的風暴漠不關心。
高踞龍椅之上的永昌帝，冕旒遮麵，無人能窺見其神情，隻有那平淡無波的聲音透過玉旒傳來：“準奏。告捷太廟之事，著禮部依製操辦。大赦天下……除十惡不赦者外，餘者皆可酌情減等，以體現上天好生之德。”
**二、交鋒：爵位與權柄的較量**
序曲奏罷，真正的交鋒隨即開始。當議題轉入對蕭北辰個人的具體封賞時，殿內的氣氛陡然變得微妙而緊張。
首先出列的是一位素以敢言著稱的禦史中丞，他手持玉笏，聲若洪鐘：“陛下！蕭北辰臨危受命，於國難之際挺身而出，陣斬敵酋，力挽狂瀾，其功彪炳史冊！臣以為，當晉爵為上柱國，封鎮北公，以酬其不世之功，亦可使北境軍民感念天恩，士氣倍增！”
“鎮北公”三字一出，殿內頓時響起一片倒吸冷氣之聲！國公之位，已是人臣極品，非開國元勳或立有擎天保駕之功者不得封賞。蕭北辰雖立大功，但畢竟年少，資曆尚淺，直接封公，可謂一步登天！更重要的是，“鎮北”二字，意義非凡，幾乎等同於承認蕭家對北境的世襲統治地位！
立刻便有數位大臣出列附和，多是些與軍功集團關係密切或真心看重戰功的官員。
“臣附議！蕭北辰之功，足以封公！”
“北境安危係於其一身，重賞方能安邊陲將士之心！”
然而，反對的聲音幾乎在瞬間便針鋒相對地響起。
“陛下！臣以為不妥！”出言的是吏部侍郎，一位以“老成持重”聞名的官員，亦是太子黨的中堅力量，“蕭北辰有功不假，然其年未弱冠，資曆淺薄，驟登公爵之位，恐非其福，亦是壞了朝廷賞功的規矩！曆朝曆代，豈有未及冠禮便封國公的先例？此例一開，日後邊將爭相效仿，恐生驕矜之心，於國不利！”
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“王侍郎所言極是！”另一位戶部官員緊接著開口，語氣帶著算計，“國公，歲祿萬石，賞賜無算，如今國庫空虛，北境戰事未平，各處皆需用錢，如此厚賞，恐難以為繼。且蕭北辰已擢升北境行軍大都督，總攬軍政，權柄已重，若再加以顯爵，臣恐……恐非人臣之福！”
這最後一句話，語氣雖緩，含義卻極重，幾乎直指“藩鎮割據”四字，瞬間讓大殿內的溫度又降低了幾分。不少中立官員聞言，也露出了深思之色。
太子李琝依舊垂首不語，但緊繃的嘴角微微鬆弛了一絲。他不需要親自下場，自然有依附於他的勢力代為發聲。
支持封公的一方自然不甘示弱，引經據典，據理力爭。
“規矩是人定的！非常之功，當有非常之賞！豈能因循守舊，寒了功臣之心？”
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**術之衡平的下陛：協妥、三**
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