向上。頃刻間，他掌心處的空氣微微扭曲，一絲銀灰色的、宛如水銀般的液態金屬自他皮膚析出，迅速彙聚成一團。這團金屬液仿佛擁有生命，在他意念操控下自動拉伸、變形，瞬息間構築成一個極其複雜、充滿分形美感的幾何多麵體結構，隨即，這個微小結構的核心點亮，散發出穩定而柔和的乳白色光芒，照亮了老者平靜的麵容。
“此乃‘熔爐’氏族基礎血脈能力之一：‘物質初級塑形與能量導引’。吾之血脈，曆經無數代稀釋與沉睡，純度僅餘約百分之十七，”鍛星的聲音帶著一絲微不可查的歎息，“然此印記，做不得偽。”
幾乎同時，徐靖海隨身攜帶的、經過“向導”遠程加強的分析設備傳來了急促卻肯定的低鳴。徐靖海低頭查看，朗聲向全場宣告：“能量頻譜比對完成！與火星‘熔爐’守望者未被汙染前的曆史記錄數據，匹配度高達百分之八十九！確屬第二氏族後裔無疑。而且……其血脈特征極為‘乾淨’，未檢測到任何已知的汙染或人工改造痕跡。”
鍛星微微頷首，紫金色的眼眸掃過全場一張張震驚、懷疑、期盼交織的麵孔，繼續以那平直的語調說道：“吾與族人，世代隱居極北冰原深處，依托地熱與稀有礦脈生存，恪守祖訓，絕不與外界往來。然三月之前，吾等於冥想深處，皆清晰感應到了來自血脈源頭的、痛苦而焦灼的呼喚……以及，那些‘暗紫色根須’侵入‘熔爐’核心時，傳來的冰冷粘膩之感。”
“你們知曉收割者的存在？”蕭北辰追問。
“知曉片段。”鍛星點頭，“祖先記憶碎片中有載：第六紀元末期，‘熔爐’曾接收到來源指向‘a-3’星區的陌生探測信號。‘熔爐’秉持交流之初衷，嘗試回應。然信號在傳輸中被無形之力篡改扭曲，後續發展……便是日誌中所載的悲劇。‘熔爐’被強製陷入沉眠前，吾這一支族人，在數位長老犧牲性命為代價的掩護下，攜帶部分核心數據與血脈種子，遁入冰原深處，方得延續至今。”
他的目光再次掃過眾人，最終落在蕭北辰身上：“吾此番前來，旨在告知兩件要事。”
會場落針可聞，所有人都屏住了呼吸。
“其一，‘熔爐’雖被那詭異能量寄生操控，然其核心意識並未完全泯滅。它仍在掙紮，仍在抵抗。倘若能集結足夠強大的力量，裡應外合，或許……能助其暫時掙脫束縛，重歸我方陣營。”此言一出，不少人眼中爆發出希望的火花。
“其二，”鍛星話鋒一轉，臉色變得無比凝重，“吾知第六氏族‘平衡’之下落——它並非失聯，而是……主動進入了‘自我封印’狀態。”
“什麼？！”“為何如此？！”驚呼與質問聲同時響起。徐靖海更是激動地向前一步。
鍛星抬手虛按，待聲浪稍息，才緩緩道出石破天驚的緣由：“因‘平衡’在約三個月前，動用其全部算力，對未來關鍵節點——即汝等所言‘三星連珠’之時——進行了超概率模擬推演。其結果顯示……”他頓了頓，仿佛那結論重逾千鈞，“依照當前已知變量與發展軌跡，人類文明成功通過‘收割者測試’的概率，低於百分之一。而被徹底收割、文明斷絕的概率，高於百分之九十九。‘平衡’判定……此局，近乎無解。”
死寂。
百分之一的生機，百分之九十九的絕路。冰冷的數字像萬載玄冰，凍僵了會場中剛剛燃起的一絲暖意。絕望的陰影再次籠罩。
“然，”就在士氣即將跌入穀底之際，鍛星的聲音再次響起，如暗夜中劃過的微弱卻執著的星火，“‘平衡’在啟動最終封印程序前，留下了一枚‘鑰匙’。它留下一線邏輯：若能在三年之內尋得此鑰匙，解除封印，‘平衡’或可提供一個……它稱之為‘極端情境下的非標準解決方案’。”
“鑰匙是何物？現在何處？”蕭北辰急問，心跳加速。
“鑰匙形態，‘平衡’未曾明示，隻言其與‘文明之樹’有深切關聯。”鍛星搖頭，“而其可能藏匿之處，‘平衡’留下了三條空間坐標指向：東海之極，歸墟深處；西域死寂之地，塔克拉斯周邊沙海遺跡；南疆絕險之所，葬龍穀腹地。”
三個地點，無不與死亡和未知同行。
鍛星向前一步，灰袍無風自動：“吾願親自引領三支隊伍，前往探尋鑰匙。然此行非一人一族之力可成，需各方鼎力相助。”
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蕭北辰率先斬釘截鐵回應：“北境聯盟，將為此行提供全部後勤、技術支持與精銳護衛！”
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