，我們海邊冬天趕海，也用狗拉爬犁。狗比馬耐寒，雪地裡跑得快。”
草北屯有狗，但不多，隻有五六條獵犬。張永江說：“我們屯有狗，都是拉爬犁的好手。我讓建國回去牽！”
“來不及了，”曹大林看看天，“現在回去，再回來，得下午了。白毛風中午就到。”
一直沒說話的李強突然開口：“咱們自己做爬犁！用馬拉著走，但給馬穿上‘腳套’，防滑。”
“腳套？”曹大林問。
“就是給馬蹄子套上麻布套子，裡麵塞烏拉草，防滑又保暖。”李強解釋，“我們海邊冬天運海貨，就這麼乾。”
說乾就乾。全屯動員，分三組：第一組做爬犁，第二組做馬腳套，第三組準備物資。
做爬犁簡單。長白山不缺木頭，選兩根碗口粗的鬆木，削平一麵做滑板，上麵釘木板做平台，前麵係上牽引繩。一個時辰就做了三個爬犁。
馬腳套麻煩些。把麻布裁成馬蹄形，縫成口袋，裡麵塞滿曬乾的烏拉草，再縫死。套在馬蹄上，用皮繩捆緊。馬蹄套上這種腳套，在雪地裡走，又穩又暖。
物資準備最全：炒麵（乾糧）五十斤，燒酒十斤，火種（火絨、火石）三套，繩索二百米，毛毯十條，藥品（凍傷膏、白酒、紗布）一箱，還有獵槍三支，彈藥五十發。
上午九點，隊伍出發。劉二愣子帶隊，隊員有劉小軍、趙大虎、王秀英等十個精壯獵手。三架爬犁，每架爬犁三匹馬拉著，每匹馬都穿著麻布腳套。
吳炮手堅持要去：“我認識路，我去過二道白河不止一百次。”
曹大林不同意：“吳叔，您八十三了，不能去冒險。”
“八十三咋了？”吳炮手瞪眼，“我八十那年還追過麅子呢。二道白河那一片，溝溝坎坎，我閉著眼睛都能走。年輕人不認路，去了也是瞎轉。”
最後折中：吳炮手坐第一架爬犁，指路，但不參與體力活。
張永江和王老大也要去，被曹大林硬攔下了：“二位老師傅，你們就在屯裡等著。要是我們都回不來，你們得主持大局。”
這話說得重，兩位老人隻好留下。
隊伍出發了。三架爬犁離開草北屯，向北，進入茫茫雪原。
開始的路還好走。雪不深，馬蹄踩在雪地上“咯吱咯吱”響，爬犁在身後劃出三道清晰的軌跡。天空陰沉，但還沒下雪。
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吳炮手坐在第一架爬犁上，裹著熊皮大氅，眼睛半眯著，像在打盹，但每當走到岔路口，他總能準確地指出方向。
“左拐，走溝裡。溝裡背風，雪小。”
“右拐，上梁。梁上視野好，能看遠。”
“直走，但慢點。前麵有冰河，冰層可能薄。”
果然，走了約十裡，前麵出現一條冰河。河麵封凍，但冰層顏色發暗，說明不厚。劉二愣子讓馬停下，自己走到冰麵上，用冰釺鑿了幾下。
“冰層隻有三寸，”他回來報告，“爬犁過不去。”
吳炮手指著上遊：“往上遊走半裡，那兒有座木橋。橋老了，但還能過人過馬。”
隊伍轉向，沿河岸向上遊走。果然，半裡外有座破舊的木橋，橋麵鋪著木板，雖然破，但還算結實。
過橋時，劉二愣子讓馬一匹一匹過，爬犁也拆開，分批運過橋。這樣雖然慢，但安全。
過橋後繼續向北。這時，起風了。
開始是微風，吹起地上的雪沫，像一層白霧。漸漸地，風大了，吹得人睜不開眼。雪也開始下了，不是雪花，是雪粒，打在臉上生疼。
“白毛風來了。”吳炮手抬頭看天，“比預想的早。加快速度！”
馬隊加速，爬犁在雪地上飛馳。但雪越來越深，風越來越大。到後來，雪深及膝，馬走不動了，隻能一步一步挪。
更糟的是，能見度急劇下降。十米外就看不見東西，天地間白茫茫一片，分不清哪裡是天，哪裡是地，哪裡是路。
劉二愣子喊：“都跟著前車！不能走散！走散了就找不回來了！”
他讓每架爬犁之間係上繩索，這樣不會走散。又讓每個人都用繩子拴在爬犁上，防止被風吹走。
吳炮手眯著眼睛，努力辨認方向。但四周全是白的，沒有任何參照物。
“停！”他突然喊。
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