三月十八日，農曆二月初十，驚蟄後半個月。長白山北坡的雪線已經退到了半山腰，山腳下大片的針闊混交林裡，積雪融化後的黑土地蒸騰著白色的水汽，像大地在呼吸。劉小軍帶著他的“春獵隊”十五個人，踩著濕漉漉的落葉層，走進了這片剛剛蘇醒的山林。每個人的肩上都扛著獵槍，但槍口朝下，保險關著——他們不是來打獵的，至少今天不是。
“記住咱們的任務，”劉小軍停下腳步，站在一棵老柞樹下，聲音在寂靜的林間格外清晰，“第一，巡查去年秋天暴雪壓垮的樹木，清理倒木，防止病蟲害；第二，檢查動物巢穴，特別是越冬的熊洞、獾洞，看看有沒有被困的；第三，補種去年被山火燒毀的樹苗；第四，觀察動物種群恢複情況，記錄數據。”
他展開一張手繪的地圖，上麵用紅藍鉛筆標出了四個區域：“咱們分四組，每組負責一個區域。我、趙大虎、孫小豹各帶一組，剩下一組由王海娃帶——海娃雖然不是山裡人，但在咱們這兒學了半年，也該獨立帶隊了。”
王海娃挺起胸膛，這個遼東灣長大的小夥子，經過半年的山林訓練，皮膚曬得黝黑，眼神裡多了山裡的銳氣：“小軍哥放心，我保證完成任務！”
四組分頭行動。劉小軍這組負責的區域是去年秋汛時山洪衝刷最嚴重的“老牛溝”。溝裡原本有一條小溪，山洪過後，小溪改道，溝底堆積了大量碎石和被衝倒的樹木。
他們走進溝裡，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——幾十棵粗大的紅鬆、白樺、柞樹橫七豎八地倒在地上，樹根裸露，泥土被衝刷殆儘。有些樹還沒死透，枝葉已經萌出新芽，但根部懸空，活不了多久。
“先從這些還有救的開始。”劉小軍指著一棵倒地的紅鬆，樹乾有臉盆粗，樹冠朝下，但根須還連著一點土，“咱們把它扶正，培土固定。”
五個人一起上手。先用斧頭砍掉礙事的枝杈，再用繩索套住樹乾，四個人拉，一個人用木杠撬。紅鬆太重了，五個人憋紅了臉，才勉強把它挪動了一點。
“不行，得用絞盤。”劉小軍從背包裡取出一個簡易的木製絞盤——這是吳炮手教他們做的，山裡沒有機械設備，這種土工具最實用。
他們把絞盤固定在旁邊一棵大樹上，繩索穿過滑輪，再套住倒樹。四個人轉動絞盤手柄，繩索漸漸收緊，倒樹被一點一點拉起。另一個人趕緊在樹根下墊石頭、填土、踩實。
忙活了兩個小時，這棵紅鬆終於重新站起來了。劉小軍用鏟子在樹乾上刻了個記號——一個圓圈，裡麵寫“97春”，表示這是1997年春天扶正的。
“它能活嗎？”一個年輕獵手問。
“看造化，”劉小軍擦了把汗，“樹跟人一樣，傷了元氣，要慢慢養。咱們幫它一把，剩下的靠它自己。”
他們繼續清理。有些樹徹底死了，就鋸成段，整齊地碼在溝邊——這是上好的柴火，冬天可以給屯裡的孤寡老人用。有些樹半死不活，但位置重要（比如在陡坡上能固土的），就儘力搶救。
中午時分，他們清理了二十多棵倒木，扶正了八棵。這時，一個獵手發現了異常：“小軍哥，你看那兒！”
溝底的一塊大石頭後麵，隱約可見一個洞口，洞口有新土，還有幾撮棕色的毛發。
“是熊洞。”劉小軍壓低聲音，“春天了，熊該出蟄了。但看這洞口，土是裡麵往外扒的，說明熊還沒出來。”
他們小心翼翼地靠近。洞口不大，剛夠一頭熊爬進爬出。洞口的土濕潤，有爪印，但爪印很淺，不像健康熊的深爪印。
“這熊可能有問題，”劉小軍判斷，“正常出蟄的熊，力氣大，爪印深。這爪印淺，要麼是老了，要麼是病了。”
他讓其他人退後，自己趴在地上，耳朵貼著洞口聽。裡麵傳來粗重的喘息聲，還有輕微的呻吟。
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“熊在洞裡，還活著，但聲音不對。”劉小軍站起身，“可能是受傷了，或者生病了，出不了洞。”
怎麼辦？獵人和熊的關係很微妙。春天餓了一冬的熊最危險，但這頭熊顯然需要幫助。
“師父教過，”劉小軍想起吳炮手的話，“獵人不是屠夫，是山的管理者。對弱小的要保護，對害獸要控製，對病傷的要幫助。”
他決定冒險進洞看看。但不是硬闖，而是用計。
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