一月五日，小寒。曹大林從縣城又回了草北屯。這次他是回來采藥的，張大山說冬天有些藥材的根莖漿氣最足，藥效最好，特別是黃芪、黨參、蒼術這些根莖類的藥材。
“大林，你要采藥，我跟你去。”張大山說。
“張叔，天冷，您別去了，我自己去。”
“不行，你不認識哪些能采哪些不能采。”張大山穿上羊皮襖，戴上狗皮帽子，“走吧，我帶你。”
兩人進了山。張大山的腿腳不如以前了，走得慢，曹大林陪著他慢慢走。雪已經下了好幾天，山裡的雪沒過了小腿，踩上去咯吱咯吱響。
“張叔，今年雪真大。”曹大林說。
“大，好幾年沒下這麼大的雪了。”張大山喘著粗氣，“雪大，明年山貨就多。”
“為啥？”
“雪大，地墒好，開春化雪，土裡水分足，蘑菇木耳長得就好。”
兩人走了兩個多小時，到了老林子。張大山蹲下來，在一棵大樹根下找到了黃芪。黃芪的莖已經枯了，但從枯莖能看出位置。
“大林，你看，這是黃芪。”張大山用手指撥開雪，露出下麵的枯莖，“順著枯莖往下挖，就能挖到根。”
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曹大林蹲下來，用鏟子挖。冬天土凍得硬，得先用火烤。他點著一小堆乾樹枝，烤一會兒，挖一會兒。忙活了半天，才挖出一根黃芪根。根有手指粗，黃白色，聞著一股藥味。
“這黃芪有三年了。”張大山接過黃芪根，看了看，“藥性不錯。”
接著找黨參。黨參的枯莖比黃芪細，葉子也小。張大山教曹大林認:“你看，黨參的枯莖是纏繞狀的，纏在旁邊的小樹上。順著藤往下挖，就能挖到根。”
曹大林順著藤往下挖，挖出一根黨參根，比黃芪根細，但長，有半尺多。
“這個有兩年了。”張大山看了看，“再讓它長一年就好了。”
“那就不挖，留著明年挖。”
“行。”
兩人繼續找。走了半個多小時，天突然暗了下來。曹大林抬頭一看，一大片烏雲從西邊湧過來，遮住了太陽。
“張叔，要下雪了。”曹大林說。
“趕緊回，別趕上暴風雪。”
兩人轉身往回走。但雪來得比他們快，還沒走出林子，風就起來了，刮得樹枝嗚嗚響。雪跟著風來了，不是細細碎碎的小雪，是鋪天蓋地的大雪，一片一片的，像撕碎的棉絮。
“大林，快走！”張大山喊。
兩人加快腳步。但雪太大，看不清路，隻能憑感覺走。走了十幾分鐘，曹大林發現不對勁——這條路他沒走過。
“張叔，走錯了吧？”
張大山停下來，四處看了看，臉色變了:“壞了，迷路了。”
曹大林心裡一沉。他在山裡這麼多年，還是第一次迷路。雪越下越大，風越刮越猛，能見度不到十米。地上的腳印已經被雪蓋住了，找不到回去的路。
“張叔，別慌，找個地方躲雪。”曹大林扶著張大山。
兩人慢慢往前走，走了十幾分鐘，看到一個山洞。洞不大，一人多高，能容三四個人。曹大林扶著張大山進去，洞裡乾爽，地上有乾草和枯葉。
“張叔，您在這兒等著，我去撿點柴火。”
“別走遠，雪大。”
曹大林在洞口附近撿了一些乾樹枝，抱回洞裡。他用火折子點著乾樹枝，生了一堆火。火光照亮了山洞，也暖和了不少。
“大林，你有乾糧嗎？”張大山問。
“有，帶了餅子和鹹菜。”曹大林從包裡拿出苞米麵餅子和鹹菜疙瘩，遞給張大山。
張大山接過餅子，放在火邊烤了烤，就著鹹菜吃了起來。曹大林也吃了一個餅子，喝了幾口水。
“張叔，咱們等雪停再走。”
“也隻能這樣了。”
兩人坐在火堆旁，等著雪停。但雪沒有停的意思，越下越大，風也越刮越猛。洞口被雪堵了一半，光線越來越暗。
“大林，你說咱們能出去不？”張大山問。
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