連著下了三天雪，麅子嶺那邊傳來的消息說麅子群下山了。吳炮手一大早來敲門，說今天是個好日子，雪停了，風也小了，正好進山。
“大林，今天雪厚，腳印好認，咱們走遠點。”吳炮手站在院子裡，嘴裡叼著一根煙，臉上胡子拉碴的，眼睛裡卻亮得很。
曹大林正在磨刀，一把獵刀在磨刀石上磨得謔謔響。他停下手裡活，抬起頭：“走多遠？”
“翻過麅子嶺，再往裡走十裡地，那邊有片老林子，我年輕時候去過，麅子野豬都不少。”
愣子從屋裡出來，背著槍，手裡提著一袋乾糧：“吳叔，您說的那地方我去過沒？”
“你沒去過，那地方不好走，一般人進不去。但你跟著我走，丟不了。”
三人出了屯子，踩著雪往山裡走。天剛亮，東邊天際有一抹淡紅，照在雪地上，像是給白色鋪了一層粉。空氣冷得紮人，吸一口氣，鼻孔裡都結冰碴子。但曹大林喜歡這味道，冷、乾淨，帶著鬆樹和雪的清香。
走了半個多小時，吳炮手突然停下來，蹲在地上。他用手指撥開一層雪，露出下麵的腳印，看了好一會兒。
“大林，你看，這是昨天傍晚的麅子腳印。”吳炮手指著地上幾串蹄印，“這串最大，是公麅子，角分六叉，少說一百五十斤。這串小一點，是母麅子，肚子大，可能懷了崽。”
曹大林蹲下來看。腳印很清晰，邊緣還沒凍硬，說明是昨天傍晚留下的。公麅子的腳印深，間距大，走得快；母麅子的腳印淺，間距小，走得慢，後麵還跟著一串小腳印，是小麅子的。
“吳叔，您咋看出這母麅子懷了崽？”
“看腳印。懷孕的母麅子走路慢，後腿腳印跟前腿腳印差不多齊平。沒懷孕的母麅子後腿腳印在前腿腳印後麵，跑得快。”吳炮手站起來，拍了拍手上的雪，“這都是老獵人的經驗，你多看多記，就懂了。”
愣子蹲在地上，用手比劃著腳印的大小和間距，嘴裡念叨著：“公的，深的，大的；母的，淺的，小的。”
“愣子，你別光記這個，你看腳印的方向。”吳炮手指著腳印延伸的方向，“麅子是從那邊過來的，往那邊去了。它們晚上在那邊過夜，天亮了往這邊走找食。咱們順著腳印追，就能找到它們。”
三人順著腳印往前走。雪深，走不快，但腳印越來越密，說明麅子群就在前麵。曹大林走在前麵，眼睛盯著地上的腳印，不時停下來看看四周的動靜。愣子跟在他後麵，走幾步就低頭看看腳印，嘴裡念叨著。吳炮手走在最後，不緊不慢，像在自家院子裡散步。
走了半個多小時，到了一片灌木叢。吳炮手舉起手，示意停下。他豎起耳朵聽了一會兒，壓低聲音說：“前麵有動靜。”
曹大林豎起耳朵聽，果然聽到前麵有窸窸窣窣的聲音，像是什麼東西在灌木叢裡走。他慢慢舉起槍，拉開槍栓，聲音很輕，但在這寂靜的林子裡，聽起來格外響。
“愣子，你從左邊繞過去，大林，你從右邊。我從中間摸上去。”吳炮手打了個手勢，“聽我槍響，響了你們就往上衝。”
三人分開。曹大林貓著腰，一步一步往右繞。雪很深，沒過了小腿，但踩上去聲音很小，因為雪是鬆的。他走得很慢，每走一步都先看看腳下有沒有乾樹枝，怕踩斷了發出響聲。
繞了十幾分鐘，曹大林到了灌木叢右側。他蹲下來，撥開麵前的樹枝，往中間看。
前麵是一片空地，空地上有七八隻麅子，正在吃草。有公有母，有小有大。最大的一頭公麅子站在最外麵，角分六叉，毛色發亮，不時抬起頭四處張望，像個哨兵。母麅子圍在一起，低著頭啃地上的草。小麅子跟在母麅子後麵，有的在吃奶，有的在蹦跳。
曹大林心跳加速。他深吸一口氣，穩住心神，把槍架在一根樹枝上，瞄準那頭最大的公麅子。距離大概七八十米，風從左邊來，稍微偏一點。他調整了一下瞄準點，屏住呼吸，手指搭在扳機上。
等了一會兒，吳炮手那邊沒有動靜。曹大林不敢開槍，怕驚了麅子群。又等了十幾分鐘，麅子群開始移動，朝道口方向走。公麅子走在最前麵，不時回頭看看後麵的母麅子和小麅子。
就在這時，道口那邊傳來一聲槍響——“砰！”
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槍聲在山林裡回蕩，震得樹枝上的雪簌簌往下落。麅子群受驚，四散奔逃。那頭大公麅子中槍了，跑了幾十米，在雪地裡打了個滾，不動了。
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