參抬回來了，裹在青苔裡，安靜地躺在樺皮筒中。曹大林把筒放在炕頭，沒有急著打開。他坐在炕沿上，把手放在筒身上，感受著裡麵那棵參透過樺樹皮散出的涼意。
“大林，打開看看。”張大山坐在炕的另一頭，把煙袋鍋子在炕沿上磕了磕，重新裝了一鍋煙絲。
曹大林慢慢揭開樺皮筒的蓋子，把裹著青苔的參取出來。他輕輕剝開青苔，那棵五匹葉露出了完整的模樣。蘆碗一圈套一圈，細密得像老樹的年輪。參形端正，像一個人坐在那裡，身姿微彎，兩臂自然張開，腿的部分也清晰可見。皮色黃白，泛著一種溫潤的光。
“張叔，您幫看看，這棵多少年？”曹大林把參遞過去。
張大山放下煙袋，接過參。他沒有急著說話，先讓參在掌心裡躺了一會兒，像是先讓它適應一下新環境。然後他翻過來看了看蘆頭的側邊，用拇指輕輕撥了撥那些細密凸起的紋路。
“你數過蘆碗嗎？”
“數了，大概五十多個。密的那些數不太清。”
“數不清就對了。”張大山把參轉了個角度，讓光線從窗口照過來，打在蘆頭的側麵，“蘆碗在最下麵那幾圈，因為年深日久被擠扁了，看不太清，但這是好現象。密密麻麻才說明它年頭夠久，長在土裡沒被人動過。”
他伸出一根手指，從蘆頭最上麵開始往下順：“這一圈、兩圈、三圈……三十多圈是近二十年的。下麵這些紋路變淺、變密的，是二十年以上的。加起來，五十年往上。你數的五十多個是對的。”
“五十年。”曹大林重複了一遍這個數字。
“五十年，人一輩子都未必能活兩個半。它在這片山坡上，風來了它聽著，雪來了它忍著，人從它頭頂走過去它也不出聲。”張大山把參遞回給曹大林，“你把它完整地抬出來了，沒斷須、沒破皮，它也算走得體麵。”
山山坐在炕角，一直沒出聲。他看著他爸把那棵參小心地用新青苔裹好，放回樺皮筒裡，紮緊筒口的皮繩。他伸出自己的小手，比了比參的輪廓，像是想找出它在他掌心裡的位置，又比劃了一下參身的彎曲弧度。
“爸，它的手，是往下長的。”
“嗯，參在地下長，是往下長的。你看著像手，其實那是它的側根。”
“它有腿嗎？”
“有，底下這兩根粗的，就算是腿。”
山山縮回手，坐在炕沿上，看了看自己的掌心，又看了一眼那隻已經收進筒裡的參，沒再說話。
從山回來以後，曹大林把那幾棵參攤在炕上晾了一會兒，沒有急著收。秋日的陽光從窗紙透進來，照在參身上，泛出一層溫潤的黃色，像是從土裡帶出來的那片山坡上的光。
張大山那天沒走。他坐在炕沿上，抽了一袋旱煙，看著曹大林把參一根一根擺好，忽然開口說了一句：“大林，你知道這片參窩子是哪兒來的不？”
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曹大林抬起頭：“您說過，是棒槌營留下的。”
“棒槌營，現在沒幾個人知道了。”張大山把煙袋鍋子磕了磕，“那還是清朝時候的事。朝廷在長白山設了參場，專門派人看山養參。那些人叫‘看山老頭’，一個山頭上住一個，一年到頭守著那片山坡，不讓外人進去挖。到了秋天，參籽紅了，他們采了籽撒在附近，等它自己長。”
“他們是替朝廷采參？”
“替朝廷，也替自己。那時候長白山的野山參是貢品，挖出來的好參要送進京。剩下不夠格的，才留給參場的人自己賣。後來朝廷倒了，棒槌營就散了。看山老頭有的回了關裡，有的就地落戶。這片參窩子，就是當年棒槌營留下的種。”
“那這棵六匹葉，也是那時候傳下來的？”
“說不準。但這片山坡上的參，底子都是棒槌營的種子。你挖的這棵五匹葉，它的根可能就是從當年棒槌營留下的那棵老參的分根上長出來的。”張大山把煙袋放下，看著窗外那片山坡的方向，“人走了，參還在。這就是山裡的規矩。”
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