雲依依昏昏沉沉，恍若入夢。夢中見一女子，容貌與自己一般無二，隻是眉梢眼角含著愁緒，她身姿翩躚嫋娜，真個是應慚西子，實愧王嬙。那女子在前引路，將雲依依帶至一處荒僻所在，但見怪石嶙峋，荊榛遍地，蔓草荒煙，飛鳥絕跡。雲依依心下懼怕，欲喚那女子稍待，卻見她惻然不聞，徑自前行。
無奈之下，雲依依隻得加快腳步，隨那女子轉入一座牌坊之下。抬頭望去，青石牌樓高聳入雲，煙霧繚繞間，匾額字跡模糊難辨。正疑惑間，忽聞一陣香風拂麵，清雅淡遠，似蓮若菊，細嗅卻又別具韻味。雲依依不敢久留，緊隨女子邁入牌樓。
入內但見景象驟變：虹銷雨霽，彩徹雲衢，天光豁然開朗。眼前景致如海市蜃樓般變幻莫測——時而城郭烽煙，西風瘦馬；時而雕梁畫棟，黃瓦白牆；時而翠峰環抱，淺溪瀲灩。初時雲依依看得心馳神往，待回過神來，卻已不見那女子蹤影。雖美景當前，四下卻空無一人，這空曠令雲依依漸生懼意，正欲退出牌樓，忽見那女子自天而降，翩若驚鴻。
女子輕啟朱唇，幽幽道：平生何樂，遑遑一世，八寶香凝，佛前蓮燈，北雁巽方，故三春富貴而。雲依依不解其意，正要追問，忽覺被人拉扯，猛然驚醒，發現自己正被珍姐摟在懷中。夢中情景猶在眼前，卻已被珍姐的啜泣聲衝淡了大半。
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雲依依隻覺頭腦昏沉，掙紮著環顧四周，發覺身處客棧之中，虛弱問道：珍大娘，您何時來的？
珍姐粗糙的大手輕撫雲依依瘦削的身軀，憐惜道：我的小姐啊，這是遭了什麼罪？上次送你走時身上還有些肉，這才數月，就瘦成這樣了。
數月不見，珍姐眼角的皺紋又添了幾道，昔日引以為傲的烏發也染了霜華。她的懷抱仍如兒時記憶般溫暖——那時雲依依常賴在她懷中撒嬌，討要最愛的藕糖酥。雲依依無力地將手搭在珍姐掌心：珍大娘，我沒事。隻是外祖父母突遭不測，至今真相未明，我實在寢食難安。自出生起，親人接連離世，心中淒苦無處傾訴。或許...我真是他們說的災星。珍大娘，您也快些離開吧，莫要沾染了我的晦氣。
傻孩子胡說什麼？珍姐拭淚道，今日不是我獨自前來，你瞧瞧那是誰？她指向門口站立之人，穆晏那小子尋不到我住處，偏巧遇見了她。聽說你的事，她便隨我一同來看你了。
雲依依順著望去，頓時羞愧地低下頭：二娘...依依不配您惦記。
原來那人正是十年前被逐出雲府，後嫁與虎跳山下洪下村莊稼漢的素玉。雖近十年未見，她麵容依舊白淨無紋，隻是身形豐潤了些。素玉嗓音仍如當年般清脆響亮，見雲依依麵帶愧色，知她仍為舊事介懷，便搬了凳子挨著床沿坐下：姑娘出落得愈發標致了，隻是身子骨太單薄。我帶了你從前最愛的酸筍雞絲湯，讓彩月熱了，好歹喝兩口暖暖身子。明日發喪還有得勞累，真真叫我們看著心疼。
這番話惹得雲依依淚眼婆娑：二娘，當年我年少無知，害你被逐出府。你不記恨便罷，還這般待我，真叫我羞愧難當。
姑娘快別這麼說！素玉擺手道，若非當年那事，我還在雲府渾噩度日，以為月例銀子便是生計。雖離府時狼狽，大奶奶卻厚待我，將我許給她家遠親，那漢子老實肯乾，待我極好。婚後大奶奶又贈了幾畝良田並一處宅院，常接濟我們。因著這些田地，我那不成器的兄弟們也漸漸務農，不再需我貼補。如今才懂大奶奶當年授人以漁的深意，這才是我想要的日子。提及王瑾琀，素玉不禁傷感，又怕惹雲依依更悲，忙轉話頭：姑娘且保重身子，出殯後不妨去我那兒將養些時日，也當散散心。
雲依依仍不敢抬頭：我這不祥之身，莫再連累二娘。
素玉聞言，潑辣性子頓起，示意珍姐讓開，徑自坐到床邊將雲依依摟住。一抱之下隻覺懷中人瘦骨嶙峋，又心疼道：姑娘小時那股伶俐勁兒哪去了？跟著王家太爺讀這些年聖賢書，倒讀糊塗了？什麼災星不祥的胡話！你又沒作惡，憑什麼將人生無常攬在身上？若再聽人這般說，就該大耳刮子扇過去！豈能由著他們胡唚，還作賤自己身子？
珍姐正抹淚，見彩月端湯進來，忙接過要喂。不料雲依依久未進食，聞見葷腥竟乾嘔起來。
彩月急道：姑娘近日聞不得葷腥，要不我熬些白粥？
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