漢城的夜色，總帶著幾分特有的溫潤與綿長，卻在這一夜，添了些許說不清道不明的悵惘。暮色四合，星子稀疏，淡淡月光透過窗欞，灑在阿蘇惟將下榻的館驛之中，將屋內陳設拉得忽明忽暗，映著空氣中浮動的微塵，更顯靜謐。
客房內，燭火搖曳，燈芯偶爾發出細微的劈啪聲，打破周遭沉寂，也照亮了阿蘇惟將沉靜的麵容。此行漢城，阿蘇惟將的目的已然儘數達到。朝見宣祖李昖，傳遞輸誠之意，重申藩屬之禮，不僅得到嘉許，獲得破格的宴飲禮遇，更得償所願，深入參觀儒學聖地成均館觀摩經筵講席，甚至求得朝鮮贈予的儒家典籍與《資治通鑒》，這些遠比他來時預想的更為豐厚。
明日，便是阿蘇惟將與橘智正啟程返回的日子。客房內早已收拾妥當，隨行侍從正在館驛的庭院中，最後檢查著行囊與回賜的禮物，確認無誤後便會各自歇息，以備明日一早趕路。阿蘇惟將坐在桌前，手中捧著一杯尚未涼透的清茶，目光落在窗外的月色之中，神色平靜，卻又藏著幾分不易察覺的釋然。
連日來的奔波應酬，雖讓身心略有疲憊，卻也讓心中的一塊大石落地。從入宮朝見、接受賜宴，到參觀成均館、懇請典籍，每一步都謹小慎微，每一句話都深思熟慮，生怕有半分差池。如今，所有事情都已塵埃落定，終於可以卸下心中重擔，踏上返程之路。
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橘智正方才還前來與阿蘇惟將商議明日啟程的細節，言語間滿是歸心似箭。對橘智正而言，此次漢城之行雖也算順利，卻也讓他倍感拘束。朝鮮禮製嚴苛，一言一行都需恪守規矩，遠不如在對馬島那般自在。
阿蘇惟將理解他的心境，便一一應允了他提出的啟程安排，讓他先去歇息，自己則獨自留在客房，享受這臨行前最後的靜謐。手中清茶漸漸涼透，阿蘇惟將抬手輕輕抿了一口，淡淡的茶香在口中彌漫開來，卻難以驅散心中那一絲莫名的悵惘。
想起此次漢城之行的種種，想起宣祖李昖的謙和威儀，想起柳成龍的不卑不亢，想起成均館的儒風昌盛，想起宴飲之上的禮樂雍容，更想起那個讓阿蘇惟將牽掛許久，如今終於得以重歸慶尚道的身影——黑貓。
黑貓，慶州崔氏女，性子傲嬌，言辭犀利，卻有著一顆赤誠之心。阿蘇惟將與她相識多年，深知脾性，知曉這些時日在鹹鏡道的不易。慶州崔氏乃是朝鮮地方大族，規矩森嚴，而黑貓性子叛逆，不願被規矩束縛，便做出許多讓家族顏麵掃地的事情，被迫與林巨正一同居留在偏遠的鹹鏡道。
這些年，阿蘇惟將時常聽聞她的消息，心中頗有牽掛，卻礙於身份與距離，始終無法施以援手。此次前來漢城，促成對朝貿易正常化，這對慶州崔氏而言，無疑是一件天大的買賣。而阿蘇惟將作為促成此事的關鍵人物，慶州崔氏自然不願得罪於他，更不願因為一個“不安分”的女兒影響家族利益。因此，崔家終於鬆口退讓，同意讓黑貓從鹹鏡道回到慶尚道，一切如舊。
想到這裡，阿蘇惟將的嘴角，不由得勾起一抹淡淡的笑意。他能想象到，黑貓得知這個消息時，必定是一副傲嬌的模樣，嘴上說著不屑一顧，心中卻早已欣喜若狂。她向來便是這般，不善於表達真實情緒，總是用尖銳言辭包裹著自己內心的柔軟，仿佛隻有這樣，才能保護自己不被他人看穿。
就在這時，客房外傳來一陣輕微的腳步聲，不算急促，卻帶著幾分不易察覺的煩躁，不似侍從那般恭敬謹慎。阿蘇惟將微微蹙眉，心中有些疑惑，此時已是深夜，除隨行侍從與橘智正，應當不會有其他人前來，更何況來人並未通報，便徑直走到門前。
不等阿蘇惟將開口詢問，客房的門便被輕輕推開，一道熟悉的身影走了進來。來人身著一襲深色便服，眉宇間縈繞著幾分惱怒，眼底又藏著深深無奈，正是裴智彬。他手中緊緊攥著兩封書信，指節微微泛白，顯然是一路匆匆趕來，神色間滿是複雜。
阿蘇惟將見狀，心中疑惑更甚。他與裴智彬相識多年，深知其性子向來沉穩內斂，處事圓滑，極少會這般失態。更何況，今日並非約定的會麵之日，裴智彬為何會在深夜，自顧自地尋來，還帶著這般複雜神色？
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