天正元年（1573年）八月，畿內的暑氣尚未消散，卻已被一股肅殺所取代。織田信長剛剛將足利義昭放逐至若江城，親手終結了延續二百三十七年的室町幕府，天下布武的旌旗在他手中愈發耀眼。
室町幕府覆滅讓織田信長徹底掌控畿內，也讓那些曾經依附幕府、與他為敵的勢力，陷入了孤立無援的境地。就在織田信長籌劃下一步征伐之際，一個振奮人心的好消息從北近江傳來，如一場及時雨，為他的統一之路再添一把烈火——淺井家家老阿閉貞征決意倒戈。
阿閉貞征乃是淺井家家老，坐鎮北近江山本山城，熟悉淺井家的布防與內情。淺井長政與織田信長反目以來，雖憑借小穀城的險要地勢苦苦支撐，卻早已陷入孤立無援的境地，麾下家臣離心離德，士氣低落。
阿閉貞征深知淺井家大勢已去，繼續跟隨最終隻會家破人亡，唯有投靠織田信長才能保全自身與家族性命，以謀求未來的發展。因此，他暗中遣人聯絡織田信長表達了倒戈之意，承諾將獻出山本山城，並協助織田軍討伐淺井長政。
織田信長接到消息後並未輕信，亂世人心叵測，倒戈反水乃是常事，他不得不謹慎行事，避免陷入淺井家的圈套。織田信長當即遣親信前往會見阿閉貞征，核實其倒戈誠意，同時探查山本山城的虛實。
確認消息屬實後，織田信長當即下定決心，抓住這一絕佳契機平定北近江，徹底鏟除淺井家這個心腹大患。他立刻動員麾下三萬兵力，親自督兵，自岐阜城出發，浩浩蕩蕩向北近江進軍。
織田軍士氣高昂，很快便抵達北近江，逼近山本山城。正如阿閉貞征所承諾的那樣，織田軍抵達山本山城時，城門早已大開，阿閉貞征身著素服出城迎接，正式向織田信長投降。他不僅奉上山本山城，還主動請命作為向導，引領大軍討伐淺井長政，彌補自己此前追隨淺井家與織田家為敵的過錯。
織田信長見阿閉貞征誠意滿滿，心中十分滿意，當即接納了他的投降，任命其為織田軍的先鋒向導，依舊統領山本山城，隨大軍一同進發。阿閉貞征深知淺井家的布防弱點，他建議先以計詐開月瀨城，以最小的代價拿下此城，為包圍小穀城掃清障礙。
織田信長命阿閉貞征率領部分兵力，偽裝成淺井軍前往月瀨城。阿閉貞征謊稱自己是奉淺井長政之命前來支援，月瀨城守將本就因織田軍逼近而心神不寧，見阿閉貞征言語懇切，並未多想便打開城門，迎接“援軍”入城。
城門一開，早已埋伏的織田軍蜂擁而入，月瀨城守將大驚失色，才知中了詐城之計，連忙組織抵抗卻為時已晚。月瀨城守軍猝不及防，很快便被擊潰，守將戰死，月瀨城順利被織田軍拿下。
此時的小穀城內，淺井長政手中僅有五千兵力，且多是疲憊之師，士氣低落。自與織田信長反目以來，淺井家屢戰屢敗，領地日漸縮小，麾下家臣紛紛倒戈。如今小穀城被織田軍三萬精銳團團包圍，若是出城浪戰必然會被擊潰，唯有堅守城池等待援軍，才有一線生機。
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淺井長政心中唯一希望便是盟友越前朝倉義景，淺井家與朝倉家唇齒相依，此前雙方曾多次聯手與織田信長為敵。如今淺井家陷入危機，朝倉義景若是不出兵支援，淺井家必然會被織田信長徹底滅亡，而朝倉家也會被織田家逐個擊破。
因此，淺井長政當即遣使突圍，前往越前一乘穀城向朝倉義景緊急求援，懇請其立刻率軍南下支援小穀城。使者抵達越前一乘穀城，向朝倉義景呈上淺井長政的求援信，訴說小穀城的危急局勢。
朝倉義景心中十分焦急，淺井家與朝倉家唇亡齒寒，若是淺井家滅亡，下一個被織田信長討伐的必然是朝倉家。因此，他本欲立刻召集兵力，親自率軍南下支援淺井長政。可讓他萬萬沒有想到的是，當他召集麾下家臣，提出支援淺井家的提議時，卻遭到眾家臣的一致反對。
朝倉景鏡、魚住景固等重臣，紛紛站出來表態拒絕出陣。他們認為，織田信長勢力強盛，此時的織田軍士氣高昂，而朝倉家自身也麵臨著諸多問題，領內民心不穩，兵力空虛，若是貿然南下，必然會陷入圈套，不僅無法救出淺井家，反而會讓朝倉家陷入萬劫不複。
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