這份欣欣向榮讓萬曆帝心中漸漸滋生出了一絲驕傲，也讓壓抑已久的玩樂之心慢慢複蘇。
十一月，光祿寺少卿王緝上奏，奏折中滿是對萬曆帝的誇讚：
“本寺供應器皿，工部歲造八千四百件，南京工部三千六百件，共一萬二千件。倘有不敷，題請添造。前此一歲用至一萬一千五百七十餘件。皇上躬先儉約，親裁冗濫，自正月至十一月，用不滿五千件，比之往年，減省大半...”
這段話詳細對比了往年與今年光祿寺的器皿用量，清晰展現出了萬曆帝的節儉。往年光祿寺所用器皿幾乎接近歲造總額，而今年在萬曆帝親自裁定下，刪減冗餘浪費，隻用了不到五千件，比往年減省大半。
奏折呈上後，萬曆帝覽閱完畢，心中十分受用。自己這一年來勤勤懇懇、堅守節儉，確實值得這樣的誇讚，也更加堅定自己成為“聖君”的決心。可與此同時，這份誇讚也讓他壓抑許久的玩樂之心變得愈發活絡起來。
臨近年底，隆慶帝的服製期快要結束，按照禮製，宮中便可以舉行各種娛樂活動，他也終於可以放縱天性，好好玩樂一番了。服製期的約束如一個無形枷鎖，束縛著萬曆帝的玩樂之心，如今枷鎖即將解除，他自然迫不及待想要為自己安排一些娛樂節目。
於是，在一日文華殿講讀結束後，萬曆帝神態從容，沒有了往日的謙遜拘謹，緩緩轉過頭，對著身旁的首輔張居正，看似隨意的發問道：
“元夕鼇山煙火，祖製乎？”
萬曆帝這話，看似是在詢問鼇山煙火是否是祖製，實則暗藏深意，言外之意十分明顯——若是鼇山煙火是祖製，那麼如今服製期即將結束，咱們就應該按照祖製，繼續舉辦下去，好好慶祝一番。
萬曆帝沒有直接提出想要舉辦鼇山煙火，而是試圖搬出“祖製”這個擋箭牌，既顯得自己遵循祖製、恪守禮製，又能順理成章滿足自己的玩樂需求，可謂一舉兩得。張居正何等敏銳，一聽便明白了萬曆帝的言外之意。
萬曆帝這一年來，確實表現得十分出色——講讀勤懇，上朝勤勉，孝順聖母，堅守節儉，沒有出現過大的過錯，確實可以給一個玩樂的機會，也算是對他這一年努力的獎賞。可張居正心中，始終牢記著隆慶帝的顧命之托，其誌在為大明培養出一位完美的聖君。
因此，即便心中有一絲動搖，張居正依舊堅守原則，沒有順著萬曆帝的話說下去。
麵對萬曆帝試圖搬出祖製來達到目的的想法，張居正躬身奏對道：
“非也。始成化間以奉母後，然當時諫者不獨言官，即翰林亦有三四人上疏；嘉靖中嘗間舉，亦以奉神，非為遊觀。隆慶以來，乃歲供元夕之娛，糜費無益，是在新政所當節省。”
張居正的回複條理清晰，既否定了“鼇山煙火是祖製”的說法，又詳細追溯了鼇山煙火的起源演變。成化年間舉辦，是為了侍奉母後，並非為了遊樂，當時便有很多官員上疏勸諫；嘉靖年間偶爾舉辦，是為了祭祀神靈，也不是為了娛樂；而隆慶以來，每年都舉辦，純粹是為了元夕娛樂，耗費巨大，毫無益處。
如今正是推行新政、節財儉用的關鍵時期，這樣的糜費之舉，應當節省。
張居正的話，既點明了鼇山煙火的本質，又強調了新政的重要性，言外之意十分明確：
即便服製期結束，也不該舉辦鼇山煙火，為了新政推行，為了節省民力財力，必須摒棄這種糜費無益的娛樂活動。萬曆帝自然明白張居正話裡的意思，他知道這是在拒絕自己，是在提醒自己要堅守節儉之道，不能貪圖享樂。
原本滿心期待的萬曆帝，聽到張居正的回複後，臉上的從容漸漸褪去，神色變得有些哀傷，語氣也軟了下來，用一種近乎撒嬌的語氣，委屈回複道：
“然。夫鼇山者，聚燈為棚耳，第懸燈殿上，亦自足觀，安用此？”
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萬曆帝朱翊鈞一邊承認張居正的說法，一邊試圖降低要求——既然大規模的鼇山煙火不能舉辦，那麼就在殿上懸掛一些燈籠，簡單觀賞一番，也不算過分，以此來博取同情，希望張居正鬆口，滿足自己這小小的願望。
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