萬曆元年（1573年）的風吹過紫禁城，帶走了隆慶帝駕崩後的沉鬱，帶來了新朝生機。儘管開年初，便接連發生官員失朝、黃蠟增購、武清伯房屋修繕等風波，引發朝堂之上的些許爭議，也讓年幼的萬曆帝兩次違背朝臣勸諫，顯露了些許固執與權欲，但不可否認的是，這位年僅十一歲的新帝，依舊在首輔張居正為他打造的聖君模板下勤懇成長，未曾有過絲毫懈怠。
彼時的萬曆帝朱翊鈞，雖已顯露出自主意識，卻依舊敬畏於張居正的威嚴，恪守著講讀與視朝的規矩，在儒家經典與帝王之術的熏陶中，一點點褪去孩童的稚氣，努力向著“聖君”的標準靠近。
經筵講讀，是萬曆帝每日必修，也是張居正傳遞理念的重要途徑。每日清晨，天剛蒙蒙亮，萬曆帝便準時前往文華殿，與講官一同研讀儒家經典，探討治國之道。萬曆帝雖年幼卻始終保持謙遜態度，認真聆聽講官講解，偶爾會提出一些頗有見地的問題，展現出超越年齡的聰慧。張居正也始終耐心細致，循循善誘，結合曆代帝王事跡，為萬曆帝講解修身、齊家、治國、平天下的道理，試圖將他培養成一位虛心納諫、勤儉愛民、勵精圖治的聖君。
一日，文華殿內，經筵講讀有序進行，講官剛剛講解完《論語》“節用而愛人”的章節，萬曆帝便若有所思，轉頭對著身旁的張居正，語氣誠懇的發問道：
“先帝雅好朱玉，朕思此物，饑不可食、寒不可用，好之何用？”
這句話看似簡單，卻蘊含著萬曆帝對“節儉”二字的初步理解，也隱隱透露出他對嘉靖帝、隆慶帝時期奢靡之風的不解。在他當下看來，朱玉珍寶既不能解決溫飽，也不能抵禦寒冷，耗費大量財力物力去收藏、追捧，實在是毫無意義。
張居正聽到萬曆帝的提問十分欣慰，沒想到年僅十一歲的萬曆帝竟有這樣的認知，能夠看透珍寶的無用之處，這恰恰說明，自己平日裡的教導沒有白費，萬曆帝已經開始理解“節用”的真諦。
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於是，張居正微微躬身，回奏道：
“聖諭甚善，第恐有妃後不免要用。”
張居正的回複既肯定了萬曆帝的觀點，又考慮到了宮廷的實際情況。帝王雖不應喜好朱玉，但後宮妃嬪或許會有需求，不得不加以考慮。
彼時的萬曆帝年僅十一歲，尚且懵懂，對男女之事還不甚了了，聽到張居正的話，臉上沒有絲毫波瀾，頗為不在意的回複道：
“亦不用也。”
在萬曆帝看來，既然自己覺得朱玉無用，那麼後宮也不必使用，乾脆一並摒棄，既節省財力，也符合節儉之道。這份單純的想法，雖帶著孩童的天真，卻也讓張居正更加堅信，萬曆帝具備成為聖君的潛質！
但張居正心中也清楚，此時的萬曆帝之所以有這樣的認知，之所以能夠堅守節儉，一方麵是因為自己的嚴格教導，另一方麵也是因為他尚且年幼，對女色珍寶等誘惑的抵抗力較強。對當下的萬曆帝來說，女色的誘惑力還遠遠排在後麵，最重要的依舊是孩童天性中的“玩”。
無論是宮中遊戲，還是新奇娛樂，都遠比那些冰冷的珍寶、繁瑣的朝政更能吸引他。
可萬曆帝也清楚，自己如今是大明皇帝，不再是隨心所欲的孩童。一來，有張居正這位顧命大臣嚴格約束，他不敢過於放縱天性，生怕惹張居正不悅，違背“聖君”的自我定位。二來，隆慶帝駕崩不久，他尚在服製期內，按照禮製，宮中不應舉行奢靡的娛樂活動，不應過度享樂，身為帝王必須以身作則，恪守服製彰顯孝道。
因此，即便心中有玩樂的心思，也隻能暫時收斂，不敢肆意妄為。
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