萬曆二年（1574年）的古勒城，被一股劍拔弩張的緊張氣息包裹著。王杲集結重兵，籌備大規模劫掠明國邊境的消息，如同無形的陰雲籠罩在上空。城中士卒往來穿梭，操練聲、甲葉碰撞聲、傳令聲交織在一起，透著一股悍然的殺氣。
而那些被王杲強行征召而來的部落，臉上則滿是惶恐與不甘，他們深知，一旦跟隨王杲出征，大概率是九死一生，可懾於王杲的威勢，卻無人敢有半句怨言，更無人敢反抗。覺昌安帶著塔克世踏入古勒城的那一刻，便將這一切儘收眼底。
覺昌安表麵一副順從恭敬的模樣，跟著守衛一步步走向王杲的營帳，心中卻早已暗流湧動。正如他此前所預料的那樣，王杲這般強勢專斷的作為，並非人人都心甘情願追隨，城中有許多人早已對王杲心生不滿。這些不滿，如同深埋地下的火種，隻需一個契機便能燎原，而覺昌安便要找到那個點燃火種的人，找到一個與自己共同將情報傳遞給李成梁的盟友。
王杲營帳之中，氣氛依舊凝重。見覺昌安如期到來，臉上露出幾分虛偽的笑意，假意安撫了幾句，便命人將他與塔克世安排在城中的一處臨時營帳中，美其名曰“暫且歇息，待大軍集結完畢，共商劫掠大計”，實則派人暗中監視，斷絕與外界聯係。
覺昌安心中了然，因此並未表現出任何異樣，隻是恭敬應下，帶著塔克世前往安置的營帳。越是這種時候，越要沉住氣，不能露出絲毫破綻，唯有耐心等待，才能找到脫身傳信的機會。
安置好營帳後，覺昌安便借著熟悉城中環境的借口，帶著塔克世，不動聲色的在古勒城中穿梭。一邊假意觀察城中部署，配合王杲監視，一邊暗中留意著城中的每一個人，尋找著那些對王杲心懷不滿、且有能力與明國聯係的人。
古勒城雖不大，卻聚集來自各部落的人，魚龍混雜，有勇猛善戰的武士，有精明狡詐的商人，也有隱忍待發的首領。覺昌安的目光如鷹隼一般，在人群中仔細搜尋，不肯放過任何一個可能的機會。
功夫不負有心人，一番打探觀察後，一個身影進入了覺昌安的視線——蘇克蘇湖河部落的年輕首領、圖倫城主尼堪外蘭。彼時，尼堪外蘭正站在城中的一處貿易據點旁，與幾個手下低聲交談，他身著一身相對整潔的衣物，雖沒有王杲那般張揚的獸皮鎧甲，卻自有一股精明乾練的氣質，眉宇間透著幾分圓滑，與周圍那些粗獷凶悍的女真武士截然不同。
覺昌安心中一動，他早就聽聞過尼堪外蘭的名聲，知曉此人並非出身貴族，而是靠著自己的聰明才智與能屈能伸的處世態度，硬生生闖出一片天地。更重要的是，此人與明國邊官有著密切往來，這正是覺昌安所需要的。
尼堪外蘭的出身，在看重血統與貴族身份的女真部落中，顯得格外卑微。他本是蘇克蘇湖河部落的普通族人，既沒有顯赫家世，也沒有強悍武力，隻能靠著幫人打雜、做點小買賣勉強糊口。
可尼堪外蘭頭腦靈活，且善於察言觀色，懂得審時度勢。在那個戰亂紛飛的年代，他敏銳發現商機——明國撫順馬市的貿易往來日益頻繁，若是能借著馬市的機會做點倒賣生意，必然能賺得盆滿缽滿。
於是，尼堪外蘭便開始四處奔走，靠著自己的圓滑精明，想方設法討好明國邊官，時不時送上一些皮草、人參等特產作為禮物，漸漸獲得了明國邊官的信任，混了個撫順馬市二道販子的差事。
所謂二道販子，便是從女真各部收購皮草、人參等特產，再轉手賣給明國商人，從中賺取差價。這份差事雖不算體麵，卻讓尼堪外蘭得以積累第一桶金，也讓他結識了不少明國邊官，建立了自己的人脈關係。
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靠著撫順馬市的貿易，尼堪外蘭的財富越來越多，勢力也漸漸壯大。不再滿足於僅僅做一個二道販子，而是在撫順馬市附近，建立了一個臨時的貿易據點，召集了一些親族同鄉，讓他們跟著自己，負責收購、運輸與販賣貨物。隨著貿易日益頻繁，這個臨時據點漸漸發展成了一個小屯子，尼堪外蘭便將這個屯子命名為圖倫城，自任城主，成為一個名副其實的小城主。
“尼堪外蘭”並非他的本名，而是周圍人給他起的綽號，意為“漢人的文書”。隻因尼堪外蘭常年與明國官員打交道，不僅學會了說漢語，還能看懂一些簡單的漢文，常常幫著明國邊官傳遞消息，久而久之，大家便忘了他的本名，都稱呼他為尼堪外蘭。
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