萬曆二年（1574年）遼東本就緊繃的弦，被來力紅一把扯斷。當裴承祖等被剖腹剜心的消息，順著風傳到古勒城時，王杲正坐在營帳中，把玩著一枚從明軍俘虜身上搜來的玉佩。廝殺聲早已平息，而來力紅渾身浴血、氣喘籲籲的模樣，還是讓這位久經沙場的女真首領，眼底閃過一絲不易察覺的凝重——這一次，來力紅闖下了天大的禍，明國的怒火很快就會燒到門口。
可王杲畢竟是從刀山火海中拚殺出來的老人，大風大浪見得太多，片刻凝重後便迅速鎮定下來，手指依舊輕輕摩挲著玉佩，腦海中已然盤算好了應對之策。
“慌什麼？”王杲抬眼，語氣平淡，看向依舊滿臉戾氣的來力紅，“不過是殺了幾個明國軍官，往日裡咱們殺的還少嗎？”
來力紅攥著長刀，臉上滿是不甘：
“爺，是那明國狗官先欺人太甚，不肯歸還咱的人，咱也是一時氣急……”
“夠了。”王杲打斷他的話，語氣冷了幾分，“事已至此，說這些無用。李成梁那廝貪婪狠辣，裴承祖此番被殺，他必然會興師問罪。但也未必敢真的拚儘全力，嘉靖、隆慶年間，朝廷幾次圍剿咱，最後不還是捏著鼻子詔安？”
王杲的話語中，帶著幾分篤定，也藏著幾分僥幸。他經曆過太多次與明國的交鋒，深知明國邊軍虛實——衛所兵大多吃空餉，戰力低下，唯有李成梁麾下的些許家丁還有幾分戰力。可即便如此，明國朝廷向來忌憚邊境戰事擴大，一旦久攻不下便會選擇詔安，用利益換取暫時安寧。
這一次，王杲不過是再賭一次，賭朝廷依舊會沿用舊例，賭李成梁不敢真的與他死磕。
“傳令。”王杲猛地起身，獸皮鎧甲上的銅扣碰撞作響，“立刻堅壁清野，將與明國接壤的所有村寨，儘數焚毀，不給明軍留下一粒糧食、一間房屋。你和曹阿骨各率小股精銳，分散到明國邊境各處劫掠，擾亂明軍部署，讓他們疲於奔命。剩下的人全部退守古勒城，嚴陣以待。”
王杲頓了頓，補充道：“記住，劫掠隻是騷擾，不可戀戰，保存實力才是關鍵。咱不需要打贏明軍，隻要能撐到朝廷詔安，到時候多讓出幾分互市利益，多送些財貨給李成梁那廝，此事便能不了了之。”
來力紅與一旁的曹阿骨齊聲應道，轉身下去部署，帳中隻剩下王杲一人，他望著帳外漆黑的夜空，眼底閃過一絲算計——這一步棋走得險，卻也是眼下的唯一出路。盤算完防禦之策，王杲又想到了援兵之事。
明國勢大，僅憑王杲自己部落的力量，未必能撐到朝廷詔安，必須尋找盟友分擔壓力。他的目光掃過帳外的俘虜，從中挑選了八九十個身形健全的明軍士卒，又喚來心腹兀黑，沉聲道：
“你帶著這些俘虜，去海西女真見王台。把這些人送給他，一來，鞏固咱兩家的聯盟，二來，想辦法把他拉下水。告訴他，李成梁此番來勢洶洶，若是他不幫咱，等咱倒了，下一個就輪到他。”
兀黑躬身應下，帶著明軍俘虜連夜離開古勒城。王杲坐在帳中，心中暗暗祈禱，希望王台能識時務，與自己聯手。可他萬萬沒有想到，自己的這番算計，不僅沒有拉來援兵，反而引來了更大的麻煩——王台，遠比他想象中要清醒得多。
當兀黑帶著明軍俘虜，風塵仆仆抵達海西女真營地時，王台正在營帳與手下商議局勢。聽聞王杲送來俘虜，便清楚對方是要拉自己聯手抵禦明軍，王台當即冷笑一聲，眼中滿是不屑與警惕。
“王杲這是瘋了？”王台揉了揉眉心，語氣中帶著幾分嘲諷，“他自己作死，殺了明國邊官，馬上要引來李成梁的怒火，竟然還想拉著我一起陪葬？”
手下連忙勸道：“王杲畢竟是建州大首領，若是他被明軍剿滅，李成梁下一步，很可能會將矛頭對準咱海西。不如就順水推舟，與王杲聯手，先擊退明軍，再作打算？”
“糊塗！”王台厲聲嗬斥，“你以為李成梁是什麼人？他貪婪無度，卻也極具手段，王杲殺了他的人，必然會不死不休。咱若是幫王杲，便是與明國為敵，到時候，明軍怒火會燒到咱頭上。”
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