天正二年（1574年），日本肥後國阿蘇郡的岩尾城，連日來的陰雨如同阿蘇惟將此刻的心境，陰霾密布，揮之不去。庭院中被雨水打濕的楓葉簌簌墜落，沾著泥濘，一如他此刻支離破碎的布局，狼狽不堪。
書房內，燭火搖曳，映著阿蘇惟將緊鎖的眉頭，案幾上攤著一封來自朝鮮漢城的密信，墨跡未乾，字裡行間的消息卻像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了他強撐的鎮定。明國遼東總兵李成梁大破建州女真首領王杲，王杲兵敗，部眾潰散，建州女真遭受重創。
王杲覆滅的消息，像一塊巨石投入早已波瀾不驚的湖麵，在阿蘇惟將的心中掀起了滔天巨浪。彼時的阿蘇惟將，本就被大友義鎮（大友宗麟）的連番打壓攪得焦頭爛額，如今這突如其來的變故，更是讓原本就岌岌可危的局麵雪上加霜，愈發難以收拾。
阿蘇惟將的指尖撫過信上“王杲敗亡”四個字，指節因用力而泛白，眼底翻湧著壓抑的怒火與不甘，還有一絲難以掩飾的慌亂。王杲覆滅絕非隻是一個女真首領消亡，而是徹底擊碎了他耗時數年搭建的商路布局，那些投入的海量物資、耗費心血全在這一刻化為泡影，打了水漂。
為了打通女真至朝鮮的商路，阿蘇惟將可謂是傾儘心力，不計成本。彼時的他雖身為阿蘇氏家當主、神宮宮司，卻受製於九州強藩擠壓，領地狹小，財力有限，想要在亂世中保全阿蘇家的獨立，甚至進一步謀求發展，就必須找到一條獨屬於自己的出路。
明國隆慶開關後，雖開放了部分港口通商，卻對日本國施加嚴苛限製，想要直接與明國進行貿易，難如登天。在這樣的困境下，阿蘇惟將把目光投向了遼東女真與朝鮮半島，女真盛產皮毛、藥材、人參，朝鮮則有絲綢、糧食、瓷器，這些都是日本國內稀缺的物資，若是能打通女真至朝鮮、再由朝鮮轉至日本的商路，便能積累財富以此安撫豪族，擺脫當下困境。
為了實現這一計劃，阿蘇惟將與朝鮮勳貴裴智彬反複商議，最終議定了一條隱秘策略。一切貿易名義皆以李氏朝鮮為主，阿蘇惟將則隱藏在幕後，負責提供物資、對接渠道，以此避開明國官方的視線，避免與明國遼東當局產生直接接觸。
這一策略看似穩妥，卻極度依賴一個關鍵人物——建州女真首領王杲。王杲彼時在遼東女真各部中勢力強盛，掌控著建州女真的核心渠道，且素來與明國為敵，不願受製於明國的互市限製，正是阿蘇惟將打通商路的最佳合作夥伴。
為了拉攏王杲，也為了順利打通商路，阿蘇惟將可謂是下了血本。他從阿蘇家的儲備中調撥了大批珍貴物資，包括日本出產的精良鐵器、朝鮮生產的錦繡絲綢，還有從葡萄牙商人手中輾轉購得的火藥、鉛彈，分批通過裴智彬和林巨正秘密運往遼東交給王杲。
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這些物資，一部分用於王杲擴充部眾、抵禦明國，以此換取對商路的支持，一部分則由王杲負責對接女真各部，用於交換皮毛、藥材等物資，再通過朝鮮商路轉運至日本，由阿蘇惟將負責銷售，賺取巨額差價。
除此之外，阿蘇惟將還雇傭此前留在日本的多名仆從，隨裴智彬在朝鮮至遼東這條商路上搭建諜報網絡，隨時掌握商路動態與各方動向，以確保商路暢通。那段時間，阿蘇惟將幾乎將所有精力財力都投入到了商路上。
阿蘇惟將一邊應對大友義鎮的打壓，一邊密切關注著遼東與朝鮮的動向，期盼著商路早日步入正軌，為阿蘇家帶來源源不斷的財富。然而天不遂人願，萬萬沒有想到，王杲竟然會敗得如此之快、如此之慘。
王杲覆滅直接導致了阿蘇惟將此前的所有投資全都付諸東流，那些調撥出去的鐵器、瓷器、火藥，那些投入的人力、財力、物力，那些耗費心血搭建的初步渠道，全都隨著王杲的敗亡，煙消雲散。
更讓阿蘇惟將絕望的是，隨著王杲覆滅，他與女真各部的商路也徹底陷入斷絕。王杲作為女真各部中最具實力、也最敢於與明國對抗的首領，他的敗亡給了女真各部沉重打擊，也給了他們一個深刻警示——明國威勢不可撼動，若敢私下與外勾結進行違禁貿易，王杲便是下場。
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