，卻也無法接觸到明國遼東的核心官員，想要通過朝鮮從中斡旋更是難如登天。朝鮮作為明國藩屬，素來俯首帖耳，根本不敢冒著得罪明國的風險，為一個日本大名牽線搭橋。
更何況，阿蘇惟將與裴智彬的合作本就隱秘，一旦暴露，裴智彬自身也將陷入絕境。
內憂外患，接踵而至。
外部變故讓阿蘇惟將的商路布局崩塌，陷入了又一次的財政危機與發展困境，而日本國中，當下對阿蘇惟將影響最大的兩大強藩——島津家與大友家，更是讓他雪上加霜，腹背受敵。
在九州格局中，阿蘇家實力薄弱，夾在島津家與大友家之間，想要保全自身，就必須巧妙周旋，借助雙方矛盾尋求生存之地。可如今，島津家與大友家的局勢都發生了重大變化，這種微妙平衡被徹底打破，阿蘇惟將的處境也變得愈發艱難。
島津家崛起早已是九州不可逆轉的趨勢。早在年初，島津義弘便率軍徹底解決了大隅國的肝付氏，肝付家當主肝付兼續兵敗投降，後被流放，肝付家正式覆滅，其舊領被島津家納入統治範圍，島津氏也因此徹底統一了大隅國。
解決了肝付家這個肘腋之患後，島津家進一步壯大，成為南九州最具實力的強藩。而島津義久的野心遠不止於此，在統一大隅國後，便將擴張目光投向了日向國，暗中調略日向國豪族，分化伊東家勢力，企圖恢複對日向國的統治。
日向國伊東家在察覺到這毫不遮掩的野心後，陷入了極度的恐慌之中。伊東家雖在日向國有著一定根基，但與日益強盛的島津家相比仍有不小差距，更不用說此前進攻被打的大敗，已然是傷了元氣，根本無法獨自抵禦島津家的進攻。
為了自保，伊東家當主伊東義佑瘋狂向周邊勢力尋求援兵，首當其衝的便是大友家。大友家與伊東家素有盟約，且大友家作為北九州強藩，也不願看到島津家繼續擴張，威脅到自己在九州的地位。因此，伊東義佑寄希望於大友家能夠出兵相助，抵禦島津家的進攻。
島津擴張對阿蘇惟將而言，無疑是一個巨大威脅。阿蘇家的領地位於肥後國，與大隅國、日向國相鄰。一旦島津家徹底征服日向國，下一步必然會將擴張的目光投向肥後國，阿蘇家將直接麵臨島津氏的軍事威脅。
此前，阿蘇惟將之所以能夠在島津家與大友家之間周旋，正是因為雙方相互製衡，都不願輕易發動大規模戰爭。可如今，島津家勢力大增，野心勃勃，而大友家卻陷入了內憂外患之中，難以形成有效製衡。阿蘇惟將想要繼續依靠雙方矛盾保全自身，已然變得不現實。一旦島津家出兵肥後國，以阿蘇家現下的實力根本無法抵擋，阿蘇家滅亡或許隻是時間問題。
如果說島津家的威脅是來自外部赤裸裸的軍事壓迫，那麼大友家那邊的壓力，則來得更加無奈，也更加令人絕望。大友家作為阿蘇惟將在九州的重要依靠，此前一直是他抵禦島津家擴張、緩解自身困境的重要助力。
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可如今，大友家自身也陷入了嚴重的內憂外患之中，不僅無法再為阿蘇惟將提供支持，反而可能成為拖累他的包袱。而這一切的根源，都源於大友家當主大友義鎮愈發嚴重的猜忌心，以及重臣臼杵鑒速的病重。
大友義鎮（大友宗麟）早年也曾頗有作為，積極推行海外貿易，吸納西方文化技術，擴充軍備，使得大友家的勢力一度達到頂峰，成為九州最強大的勢力。但隨著勢力壯大，大友義鎮的猜忌心愈發嚴重，忌憚家臣勢力過大，擔心有人覬覦家督之位，因此對麾下重臣處處提防。
臼杵鑒速作為大友家的“豐後三老”之一，憑借著出色的外交與貿易能力，深受麾下家臣敬重，也為大友家的發展立下了汗馬功勞。一生為大友家鞠躬儘瘁，不僅促成了大友家與多方勢力的聯盟，穩定了在築前、築後等地的統治。
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