萬曆三年（1575年）春寒未褪，紫禁城的朱牆碧瓦間還殘留著新春的餘溫，朝堂之上卻已彌漫著無形的張力。二月，萬曆帝朱翊鈞移挪太倉庫備邊銀兩，填補金花銀積欠空缺的風波尚未完全平息，朝野上下的議論聲還在隱隱回蕩，這位年僅十二歲的少年天子，便已迫不及待的展開了新一輪的權力試探。
彼時的萬曆帝朱翊鈞，雖仍在張居正的輔佐之下，卻早已不是那個登基之初唯唯諾諾、凡事依賴首輔的幼主。兩年的朝政曆練，讓他逐漸摸清了朝堂的運作邏輯，也讓潛藏在心底的權力欲悄然膨脹，渴望掙脫張居正的束縛，打破既有規則，真正握住屬於帝王的至高權柄。
而三月的一場外戚賞賜之爭，成為了最直接的導火索。
風波起因源於武清伯李偉的奏疏，李偉作為萬曆帝生母李太後的父親，自萬曆帝登基以來，便憑借著外戚身份享受著朝廷的尊崇優待。李偉上表奏請，賞賜一筆銀兩用於修造自己的墳塋，為身後事做準備。
按照朝廷規製，外戚身故後，朝廷會根據其身份等級，給予一定賞賜用於修造墳塋，這是祖宗傳下來的慣例，本就屬於應許之中的事情，並無不妥之處。因此，李偉的這份奏疏，起初並未引起朝堂上下的過多關注。
工部不敢有絲毫懈怠，當即按照祖宗舊例，派遣專人核算修造墳塋所需開支。從木石物料采購、工匠工錢，到墳塋規製、設施修建，工部官員一一細致核算，最終擬定了二萬兩白銀的賞銀數額。
這個數額既符合李偉武清伯的身份等級，也與前朝類似案例持平，甚至略偏優厚，足以支撐起一座規製完備的墳塋修建。核算完畢後，工部將擬定賞銀數額寫入上疏，呈遞內閣，等待票擬之後，再上報萬曆帝批複，一切都按照既定的朝堂流程有序推進。
可誰也沒有想到，這份循規蹈矩、合情合理的上疏，卻在送達內閣後，引發了一場不小的波瀾。宦官孫斌手持工部上疏，匆匆前往內閣，並未攜帶萬曆帝的書麵批示，隻是口傳聖諭，語氣平淡卻帶著不容置疑：
“該部折價太薄，從厚擬來。”
短短十個字沒有多餘解釋，卻清晰傳遞出萬曆帝的不滿——他認為工部擬定的二萬兩賞銀太少，不足以彰顯自己對李太後的孝心，也不足以匹配李偉的外戚身份，要求工部重新擬定一個更豐厚的數額。
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內閣首輔張居正接到這道口傳聖諭後，頓時生出一絲警惕，手中政務也隨之停了下來。他端坐在內閣案幾前，手指敲擊著桌麵，陷入了深深思索。李偉修造墳塋，工部擬價二萬兩，已然完全符合祖宗舊例，甚至可以說是適中偏厚，萬曆帝為何還要特意要求“從厚擬來”？
這背後絕不僅僅是簡單的外戚賞賜，更不是萬曆帝單純想要厚待外公那麼簡單。張居正心中隱約感知到，這是萬曆帝在試探他的底線，試探內閣的權力邊界，更是在試探自己能否掌控住這位逐漸長大的少年天子。
自萬曆帝繼位以來，張居正作為托孤輔臣，身兼首輔之職，輔佐幼主整頓朝綱、推行改革。無論是朝政製定、官員任免，還是皇帝的言行舉止、日常起居，張居正都多有約束，力求將萬曆帝培養成一名聖君明主。
此前，萬曆帝想要在新春舉辦鼇山煙火被張居致勸阻，二月移挪太倉庫備邊銀補足金花銀缺額，張居正雖有異議卻也礙於皇帝顏麵，並未強行阻攔，隻是私下裡勸諫萬曆帝日後不可再隨意挪用公庫銀兩。
如今，萬曆帝借李偉造墳之事，想要突破祖宗舊例，無疑是想要借機彰顯皇權，在年前遼東大捷的影響下削弱內閣的製約，試探自己到底能在多大程度上掌控朝堂，掌控這位一手教出來的學生。
張居正深知自己作為輔臣的職責所在，便是要引導萬曆帝走上聖君明主之路，堅守祖宗法度，不可縱容私欲膨脹。若是此次縱容萬曆帝突破舊例，給李偉加賞，日後必然會有更多王公勳戚效仿，紛紛上表請求加賞。
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