他漸漸發現，這些看似隻會大口喝酒、大塊吃肉、性情粗豪耿直的武官之中，也並非全然是莽夫。
有那麼幾位，比如始終坐在武繼忠下首不遠、話語不多卻每每能在關鍵處插言的那位參軍，以及另一位負責軍械調撥的郎中，他們的眼神在酒意中依舊保持著幾分精明與審慎，談吐間自有其章法度量，對朝中局勢和部門利害似乎也頗為熟稔，顯然並非簡單的赳赳武夫，而是深諳官場權術與生存之道的人物。
酒過數巡，氣氛更加“融洽”，一位姓張的都督僉事端著斟滿的酒杯，臉上堆著看似毫無芥蒂的熱情笑容，主動湊到了林澈身邊：
“林郎中真是年輕有為，一表人才啊！聽說還是今科狀元郎出身？難得，真是難得！文武雙全，將來前途必不可限量，絕非池中之物啊。不瞞您說，林大人……”
他壓低了聲音，做出推心置腹的姿態，“我們兵部衙門裡，整天跟那些軍漢、工匠、錢糧冊子打交道，最缺的就是林大人您這樣，既懂聖賢書的大道理、又能處理繁雜實務文書的人才。若能得林大人偶爾指點一二，那真是求之不得。”
林澈心中警惕，麵上卻維持著謙遜的笑容，應付了幾句“張僉事過獎”、“下官才疏學淺”之類的客套話。
那張僉事見他態度和緩，話鋒隨即一轉，聲音壓得更低，顯得更加“推心置腹”：
“說起來，還真是巧了，正有一事要與林郎中商議。您負責的西苑工程，其北段外圍圍牆，正好與我們神機營的駐地緊密相鄰。那一段圍牆，據下麵人回報，年久失修，多有破損傾頹之處，而且啊，年代久遠，這地界邊界線也有些模糊不清了，以往還曾因此產生過些許小摩擦。
“正好借此西苑大興土木之良機，不如就將那一段圍牆一並修繕厘清，劃定明白，豈不兩便，也免了日後再生糾紛？改日，我便派幾個得力的、熟悉情況的下屬，帶上相關圖紙，去工部衙門與林郎中您具體對接商議細節，您看如何？”
林澈心中警鈴頓時大作！這哪裡是什麼“共同修繕”、“厘清邊界”？
分明是借“協作”之名，行“擴張地盤”之實，想要在皇家園林的修繕工程中，名正言順地插進一隻手來，甚至可能借此機會，將一些原本屬於皇苑的土地，通過“模糊邊界”的操作，逐步劃歸兵部神機營所有！其用心，可謂昭然若揭。
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他麵上卻依舊不動聲色，仿佛全然未察覺其中的陷阱，甚至還露出一絲“深以為然”的表情，一口應承下來，語氣爽快：
“張僉事考慮果然周詳長遠，此乃利國利公、避免後患之事，下官豈有不配合之理？但憑僉事大人安排具體時間，下官在衙中恭候便是。”
宴席直至深夜，方才在一片狼藉與醉醺醺的告別聲中散去。
林澈帶著幾分刻意維持的微醺醉意，坐在那頂搖晃的官轎中，閉目養神，腦中卻飛速地回放著今晚經曆的種種細節。
兵部對邊界地皮的覬覦，戶部對款項的卡控與安插眼線，工部內部同僚的排擠與甩鍋，甚至還有未直接露麵、卻因龐保關係而若隱若現的內宮勢力……
各方勢力都在這項看似單純的西苑工程中，有著自己不同的算盤和訴求，交織成一張複雜而危險的網。
他這個名義上具體負責管事的虞衡司代郎中，身處這張大網的中心，倒像是個被無數根看不見的絲線牽扯著的提線木偶，每一步都需小心翼翼，如履薄冰，舉步維艱。
回到位於城南的寓所，老管家周伯早已提著燈籠在門前等候多時，見到轎子，連忙迎上前來，攙扶林澈下轎，同時壓低聲音稟報道：
“大人，晚間您赴宴時，蘇府派人送來一封書信，說是務必要交到您手上，看起來頗為緊急。”
說著，他從懷中取出一封樣式素雅的信函，恭敬地遞上。那信函的封口處，還隱約殘留著一絲林澈熟悉的、若有若無的清雅香氣。
林澈原本殘存的幾分酒意，在聽到“蘇府”二字時，頓時醒了大半。
他接過那封尚帶著室外寒氣的信，也顧不得換下官袍，徑直快步回到書房，掩上房門，就著書案上跳躍的油燈光芒，小心地拆開火漆封緘。
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