“林郎中這是什麼意思？是瞧不上老夫府上這些精心調教的庸脂俗粉，覺得她們粗鄙不堪入目？還是……乾脆就是不給老夫我這個麵子？”
話語中的壓力陡增，席間瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在林澈身上。
林澈深吸一口氣，從容起身，麵向崔尚書，正色拱手，語氣不卑不亢，清晰地說道：
“尚書大人言重了，下官萬萬不敢。下官愚鈍，隻知恪守朝廷禮法、謹記官員體統，不敢有絲毫逾越。此非關乎美色優劣，亦非不給大人麵子，實乃不敢因一時之歡娛，而自毀前程，觸犯律例，望大人明鑒，體諒下官苦衷。”
他搬出了“朝廷禮法”和“官員體統”作為擋箭牌，既表明了原則，也給了對方一個台階。
然而，崔明遠顯然對此解釋並不滿意，臉色依舊陰沉。
這場宴席最終在不甚愉快的氣氛中草草收場，不歡而散，雙方都心知肚明，這第一次直接的“親密”接觸，已然留下了難以彌合的裂痕。
接連不斷、風格迥異卻又目的相同的宴請與應酬，來自各方勢力的或含蓄或直白的拉攏與試探，讓林澈感到身心俱疲，仿佛在無數個不同的戰場上同時作戰，需要隨時切換不同的麵具與策略。
這夜，他再次獨坐燈下，望著蘇婉卿所贈的那隻繡著孤傲墨梅的安神香囊，鼻尖仿佛又縈繞起那清冽恬淡、能讓人心神寧靜的獨特香氣，心中忽然格外清晰地想念起那雙清澈如水、似乎總能洞悉他內心疲憊與掙紮的眼眸。
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在這紛繁複雜、令人窒息的權力漩渦與應酬泥沼中，那或許是他目前唯一能感到一絲真正寧靜與溫暖的所在，一個可以暫時卸下所有偽裝與防備的港灣。
林澈的婉言謝絕，如同在燒熱的油鍋裡滴入了一滴水，瞬間打破了席間那層勉強維持的熱絡假象。
那位被駁了麵子的將軍，臉色驟然陰沉下來，握著酒杯的手指關節微微發白，眼神銳利如刀，聲音也冷了下去，帶著毫不掩飾的怒意：
“怎麼？林郎中這是瞧不起我等武夫，不肯給這個麵子？”氣氛瞬間變得劍拔弩張，周遭的喧鬨聲都為之低落了幾分。
就在這僵持的時刻，端坐於上首主位的都督武繼忠終於開口了。
他的聲音洪亮如鐘，帶著久居上位、發號施令所形成的獨特威嚴，瞬間壓下了席間所有的嘈雜與私語：
“好了！林郎中是正經的讀書人，清貴翰林出身，講究的是斯文規矩，一時不懂、也不習慣咱們這些粗野武夫直來直去的爽快性子，也是情理之中，何必強求？”
他先是看似通情達理地打了個圓場，隨即話鋒不著痕跡地一轉，目光如同實質般落在林澈身上，那目光中帶著審視，也帶著一絲不易察覺的警告。
“不過嘛，”他拖長了語調，“既然林郎中如今在工部當差辦事，掌管著虞衡司一攤子實務，往後與咱們兵部、軍器監、乃至各衛所駐地打交道的機會還多著呢，許多事情，都需要雙方緊密協作。這酒桌上的規矩，人情往來的門道，慢慢兒地，接觸多了，自然也就懂得，也就習慣了。”
他這話，表麵上是勸和，實則再次清晰無誤地劃出了文武之間的界限，並強調了兵部在未來事務中不可或缺的地位與影響力。
那被武繼忠話語攔下的將軍，雖然不敢再發作，但仍自悻悻然地重重坐下，鼻腔裡發出一聲沉悶而充滿不滿的輕哼，抓起桌上的酒壺自顧自地倒了一大碗，仰頭灌下，過程中仍不忘用眼角的餘光狠狠剜了林澈一眼，那眼神明白無誤地表明，他已將今日這“不識抬舉”的梁子記下了。
武繼忠仿佛未見屬下這番作態，隨即再次舉杯，這一次是遙遙單獨向林澈示意，語氣比之前放緩了些，顯得語重心長，但其中蘊含的深意卻更加值得玩味：
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