既然如此，避無可避，那便不如……好好利用這個身份。燭火映照下，他沉思的臉上，眼神逐漸變得清晰而堅定起來。
他細細梳理著朝中各方勢力的關係網，揣摩著文相今日特意點撥的深意。
這位老謀深算的宰相，看似在為他解惑，實則也是在敲打他、拉攏他。而崔明遠的咄咄逼人，反倒成了促使他不得不向文相靠攏的推力。
這其中的分寸如何把握，既借勢而不被完全掌控，將是他接下來必須麵對的難題。
臘月二十九，朝廷各衙門正式封印放假，持續了一整年的繁忙公務終於暫告一段落。
依照多年慣例，各部司都要在歲末這天舉辦一場年宴，既為餞別舊歲，也為慰勞同僚一年辛勞。虞衡司的年宴設在天香樓二樓一處名為“歲寒”的雅間，由司內有限的公款支出，雖不算奢華，卻也體麵。
林澈本心並不想去。連日來的風波應酬已讓他身心俱疲，隻想圖個清靜。
但鄭友德卻再三親自來邀，話說得極為懇切，又帶著幾分不易拒絕的壓力：
“林大人，您如今是司裡的主心骨，這場年宴，您若是不去，同僚們心中必定猜忌多想，以為大人您……瞧不上我等。這年終歲尾的，總要以和為貴，全司同樂才好。”
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林澈推辭不得，隻得勉強答應赴宴。他心知鄭友德此言半真半假，既怕他缺席引得流言蜚語，影響司內穩定，也存著幾分試探他態度的心思。
宴席間的氣氛頗為微妙。
鄭友德作為司中品級最高者，率先舉杯，說著些“同舟共濟”、“喜迎新春”的冠冕堂皇的祝酒詞，麵麵俱到，卻也不痛不癢；趙主事則在一旁不時陰陽怪氣地附和幾句，尤其愛在“年輕有為”、“聖眷正隆”等詞眼上加重語氣，看似奉承，實則暗諷林澈根基淺薄、驟得富貴；孫主事依舊沉默寡言，大部分時間隻是低頭吃菜，或默默飲酒，隻偶爾在與林澈目光相遇時，極快地交換一個心照不宣、意味深長的眼神。
其餘幾位品階更低的員外郎、主事、書吏們，則大多察言觀色，不敢輕易表態，席間雖推杯換盞，笑聲不斷，卻總透著一股難以言說的隔閡與謹慎。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛稍稍活絡了些。
鄭友德臉上泛著酒意，忽然感慨一聲，將話題引向林澈：
“說起來，咱們虞衡司今年能平穩度過，甚至還得陛下幾句誇讚，多虧了林大人來啊。無論是西苑工程那般棘手的差事，還是年終核算那等繁瑣的賬目，林大人都處置得漂漂亮亮，實在是後生可畏，令我輩汗顏。”
他這話說得頗為圓滑，既點了林澈的功勞，又隱隱帶著上官的架子，更將司內成績歸功於“林大人來”這一事實，其背後深意，耐人尋味。
趙主事立刻接口，笑容滿麵，話語卻像裹著蜜的針：
“鄭大人說的是極！林大人不僅才乾出眾，更難得的是深得陛下和文相賞識，簡在帝心，將來必定是鵬程萬裡，步步高升。到時候飛黃騰達了，可千萬別忘了咱們虞衡司這些曾經共事過的老同僚啊！”
這話看似捧場，卻將林澈高高架起，更隱隱點出他“背靠大樹”，與眾人並非一路，其挑撥離間之意，昭然若揭。
林澈心中冷笑，麵上卻絲毫不露。他舉杯起身，態度謙遜而謹慎，目光緩緩掃過在場眾人：
“鄭大人、趙大人言重了，折煞下官。下官年輕識淺，入仕日短，年內些許微末小事，能得周全，全賴鄭大人坐鎮指揮、趙大人從旁協助、孫大人默默支持，以及司內諸位同僚齊心合力。下官不敢居功，唯有感激。虞衡司乃朝廷衙門，非任何一人之功過所能概括。我等食君之祿，忠君之事，但求同心協力，辦好差事，不負聖恩，不負職守。借此杯，敬各位大人一年來的提點與扶持，也願來年我等同僚，仍能如此刻般，同心同德。”
他這番話，既回應了鄭、趙二人的“捧殺”，將功勞歸於上官與同僚，點明了自己隻是儘忠職守，又巧妙地將虞衡司的定位拔高到“朝廷公器”的層麵，隱隱駁斥了趙主事的派係之說，最後再以“同心同德”收尾，可謂麵麵俱到，既不失禮數，又暗藏鋒芒。
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