這種“完美”，反而像一層薄紗，遮住了某些可能存在的、不為人知的真相，讓他心底那一點關於信任與懷疑的種子，非但沒有被鏟除，反而悄然生根發芽，滋生出更多的不安。
這一切，真的會如同文相所展現的那般，一路暢通無阻，直抵真相嗎？
回到虞衡司衙門，出於一種莫名的、越來越強烈的不安感與職業性的警惕，林澈第一時間便加強了對魯老漢所在後衙廂房的安保措施。
他不僅增派了雙倍的心腹人手，明哨暗哨結合，還將輪班製度調整為最信任的幾人內部循環，並特意嚴厲吩咐，任何陌生麵孔，無論以何種理由試圖接近魯老漢所在的院落，都必須立刻、無條件地攔下並火速上報於他，不得有誤。
緊接著，他不敢有絲毫耽擱，立刻閉門謝客，將自己反鎖在值房之內，鋪開奏折專用宣紙，研墨潤筆，開始字斟句酌地草擬奏折。
他要將發現皇木廠舊案關鍵新證據、並據此懇請陛下下旨重審此案之事，以最縝密嚴謹、有理有據的言辭，火速稟明皇帝。
此事必須儘快捅到禦前，形成定論，借由皇權的最高乾預，方能最大限度地減少可能出現的變數與來自暗處的阻撓。
然而，命運的轉折，往往就發生在人意想不到、自以為準備萬全的時刻。
就在當天夜裡，月黑風高，萬籟俱寂，連巡夜的更大梆子聲都顯得格外遙遠模糊之時，一名原本負責在廂房外院值守的衙役，竟連滾帶爬、麵色慘白如紙、如同白日見鬼般衝進了林澈仍在挑燈疾書的書房。
聲音因極度的驚恐與慌亂而徹底變調，尖銳刺耳：
“大人！大人！不好了！出大事了！那位…那位老工匠魯老漢…他…他不見了！廂房裡是空的！”
“什麼？！”林澈手中那支蘸飽了墨汁的狼毫筆“啪嗒”一聲掉落在剛剛寫了幾行的奏折草稿上，瞬間暈開一大團汙黑的墨跡，他也顧不上了，猛地從案後站起身，隻覺一股冰冷刺骨的寒意瞬間從腳底直竄上頭頂，四肢百骸都為之一僵，血液仿佛都在這一刻凝固了。
他幾乎是用吼的，立刻帶上一眾被驚動趕來的親信衙役，火速趕往安置魯老漢的那處獨立廂房。
房間內陳設依舊整齊，桌椅板凳各歸其位，並無任何打鬥、掙紮或強行闖入的痕跡，安靜得詭異。
床鋪上的被褥有些淩亂，被子被掀開一角，似是有人在睡夢中被驚起或自行匆忙起身所致。
桌麵上，一盞粗陶油燈尚且散發著微弱的、溫溫的餘熱，燈盞內的油液也未完全耗儘。
而就在這盞油燈粗糙的底座之下，赫然壓著一張皺巴巴、像是從什麼廢紙上隨意撕下的紙條。
林澈一個箭步上前，一把抓起那張紙條，指尖甚至能感受到油燈底座傳來的微弱溫熱。
他迫不及待地就著身後衙役趕忙舉起的燈籠光芒，定睛看去——隻見紙條上用顫抖而潦草、仿佛寫字之人正處於極度恐慌狀態的筆跡，倉促地寫著一行字：
“大人恩情，今生難報。但小人一家老小性命攸關，實不得已，不得不走。罪民魯大木叩首。”
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字跡歪斜扭曲，多處筆畫斷續，透著一股絕望下的慌亂與急迫，絕非從容書寫，更似被人用刀劍逼迫著倉促寫就。
“搜！立刻給我搜！封鎖衙門所有大小出入口，許進不許出！派人到附近所有街巷、民居、廢棄房屋仔細搜尋！他定然還未走遠，或許就藏在附近！”
林澈壓下心中翻湧的驚濤駭浪與那股不祥的預感，厲聲下達命令，聲音卻不受控製地帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
然而，一番大規模、地毯式的徹底搜查，幾乎將虞衡司衙門及周邊翻了個底朝天之後，結果卻是一無所獲。
魯老漢，連同他可能存在的、被用來威脅他的“一家老小”，就如同人間蒸發了一般，消失得無影無蹤，沒有留下任何有價值的線索。
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