待妻女走遠，蘇文定這才上前，躬身問道：“敢問哪位是周大人？”
周墨林早已翻身下馬，見狀連忙上前拱手還禮：“本官便是。”
蘇文定“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“多謝大人！若非大人出手相救……小女、小女恐怕已無顏苟活於世了！”
周墨林趕忙伸手攙扶：“蘇員外言重了！本官本就奉陸大人之命前來真定府相助。若讓蘇小姐遭了毒手，某如何向陸大人交差！”他語氣急切，透著不容置疑的責任感。
蘇文定在周墨林攙扶下起身，仍是搖頭：“話雖如此，可全賴大人及時搭救，此恩不敢忘啊。”
此時，管家蘇守誠悄然走近，低聲提醒：“老爺，先請諸位大人進府吧，外間人多眼雜。”
蘇文定猛然醒悟，連忙告罪：“老夫失禮了！諸位大人快請隨老夫進府敘話，喝杯粗茶解解乏。”
周墨林拱手道：“員外且稍待。”隨即轉身看向從真定衛抽調護送他們的百戶官徐虎，“徐百戶，一路有勞相送。此間既已無事，百戶可先率兄弟們回衛所複命了。”
徐虎抱拳一禮，沉聲道：“如此，我等便告退了！周大人保重！”說罷，朝部下一揮手，帶領眾軍士策馬向真定衛方向馳去。
“保重！”周墨林回禮。他留下兩名校尉看守府門外，便率餘下六名校尉，隨蘇文定一行人步入蘇府。
眾人離去後，周圍探頭探腦的百姓也漸漸散去，寂靜的街道很快恢複了往日的喧鬨。
城中，蘇家小姐被擄之事早已傳得沸沸揚揚。流言蜚語甚多：有說蘇家小姐沉魚落雁，閉月羞花，乃是真定府第一美人，隻可惜被強人得手，已非完璧之身；也有人說她被京師大官看上，連知府大人都親自登門拜訪……眾說紛紜，毀譽參半。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鼎仙樓，真定府有名的酒樓。正值午市高峰，樓內人聲鼎沸，座無虛席。
二樓靠窗的雅座，幾位身著華服的老者圍坐一桌。氣氛卻有些凝滯，眾人默默飲酒，無人開口。沉默良久，一位五十歲上下、身材微胖的老者重重放下酒杯，愁容滿麵地打破僵局：“各位！說說吧，蘇家布行要貨的事，咱們是賣還是不賣？老夫庫房裡積壓的布料，少說也有四、五千匹了！”
另一老者唉聲歎氣：“徐掌櫃！我等存貨也不比你少！可眼下城中局勢複雜，實在不敢輕易下決定啊。”
旁邊一位王掌櫃接話道：“正是！若是得罪了通判陳大人，我等可吃罪不起！還是再觀望觀望吧！”
四人中，唯有一位身著錦袍的李員外尚未表態。眾人的目光齊刷刷地聚焦在他身上。
李員外正悠哉悠哉地品著小酒，見眾人盯著自己，微微一愣，隨即笑道：“你們繼續商量，就當我不在。”
徐掌櫃心中煩悶，一把拉住李員外的袖子：“李員外！都火燒眉毛了，您還有心思品酒？快給大夥兒出出主意，到底如何是好？”
李員外見躲不過，隻得放下酒杯：“此事易爾，賣就是了。不然，你們以為蘇家憑什麼能撐到現在？”
眾人聞言倒吸一口涼氣。徐掌櫃更是震驚：“你……你難道並未聽從陳大人的吩咐？”
“聽了，”李員外慢條斯理地捋了捋胡子，“隻不過，老夫將作坊交給犬子打理了。老夫本人，可沒賣給蘇家一匹布。”
眾人哭笑不得。誰不知道李員外家大業大，在城中根基深厚，頗有威望，通判陳大人也不敢過分相逼。
徐掌櫃對著李員外拱了拱手，似乎下了決心：“既然如此，老夫也顧不得那麼多了，明日便派人去蘇氏布行接洽。”
王掌櫃與另一老者也連忙點頭：“我等明日也派人去！就這麼說定了？”
李員外夾了一筷子菜，慢悠悠地嚼著，眼神掃過眾人，意味深長地提醒道：“蘇家如今，可是今非昔比了。這其中分寸，諸位可要把握好啊。”
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