柳泉居外，陸錚一身綢緞長袍，五官清俊。乍看之下，倒似個文弱書生。唯有一雙眸子炯然生威，加之久居上位養成的迫人氣勢，令人不敢小覷。
柳泉居內人聲鼎沸，賓客如雲，好不熱鬨。
門口伶俐的仆役上下打量著陸錚：一身綢製青衣長袍，腰間未見任何彰顯身份的腰牌，可那通身的氣派絕非尋常。仆役心中警覺，謹慎試探道：“客官，您是一位？若是赴約，不知是哪位老爺相請？”
陸錚淡淡道：“應李老爺之約。”
仆役聞言，立時堆起笑容：“原來是李老爺的貴客！您快裡邊請！”說著，躬身引陸錚朝內裡雅間走去。
陸錚步入雅間，仆役悄然將門帶上。李標含笑招手：“陸大人，今日肯賞光赴約，老夫喜不自勝啊，快請坐！”說完，李標補充道:“為請教陸大人表字。”
陸錚連忙拱手：“閣老，‘大人’二字折煞晚生了！晚生表字‘恒毅’。閣首輔相召，晚生豈敢不至？還未謝過閣老提攜之恩，倒是晚上失禮了！”
“恒毅，”李標捋須笑道，“老夫聽聞你自升任千戶以來，可是從未赴過他人宴請啊。”
陸錚麵露苦笑：“閣老明鑒，晚生履新以來，戰戰兢兢，唯恐行差踏錯，實是無暇他顧。”
“恒毅勤勉任事，為陛下分憂解難，老夫都看在眼裡。”
“晚生愧不敢當，謝閣老體恤！”
李標擺了擺手，“恒毅，你我之間，就不必這些虛禮客套了，先用膳。”語氣中透著熟稔。
“晚生恭敬不如從命。”陸錚應聲，隨即與李標一同舉箸。
“恒毅，嘗嘗這柳泉居的鎮店之寶。”李標說著，親手為陸錚斟滿一杯黃酒。
陸錚連忙起身，雙手捧杯。李標見狀笑道：“恒毅不必如此拘謹。老夫心中，並無重文輕武之見。但凡能為大明效力，皆是股肱之臣，何分文武？”
陸錚聞言，感慨道：“若朝堂諸公皆如閣老這般胸襟，我大明武將何至於此境地！”
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李標微微頷首，“老夫行事，但求務實。凡有益於社稷者，自當鼎力支持。”言罷，舉杯示意。兩人將杯中酒一飲而儘。
酒過，方入正題。李標輕歎一聲：“唉！實不相瞞，今日邀恒毅前來，便是想問問，你可知曉此路將行，前路何其艱難？”
陸錚放下酒杯，試探道：“閣老所指，可是京營整頓之事？”
李標目光如炬，直射陸錚，緩緩點頭。
陸錚亦歎道：“不瞞閣老，晚生亦深知國事維艱。天災頻仍，民不聊生，西北流寇肆虐，關外建奴虎視眈眈！大明已到非變不可之時，王堂部之舉，晚生深以為然。”
“恒毅所言極是！我煌煌大明，兩京一十三省，兆億子民，竟為區區建奴所辱！老夫近年常自思忖，根源究竟何在？”李標眼中閃爍著考校的光芒。
陸錚苦笑直言：“閣老，你我心知肚明。有些事，非一人意誌可移。國如人身，跛一足則難行，眇一目則難視。縱使我輩拚卻身家性命，若不得其法，亦恐徒勞！”
“恒毅所言甚是！”李標正色道，“老夫忝居首輔，昔日掣肘處，今或可放手施為。不知恒毅，可願助老夫一臂之力？”
“閣老！”陸錚神情激越，“遙想我太祖高皇帝驅逐胡元，光複華夏，一掃蒙元‘四等人製’之百年積弊，解兆民於倒懸！如此煌煌偉業，怎不令人心馳神往！”
李標亦為之動容，目光悠遠，仿佛穿透時光。雅間內一時寂靜無聲。良久，他才重重一歎，喃喃低語：“日月山河永在……大明江山永存！可如今，還有幾人記得宣宗皇帝祭文中的……那番衝天豪氣！”
兩人心潮澎湃，熱血翻湧。陸錚脫口而出後世那句振聾發聵之言：“天子守國門，君王死社稷！”
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