然而，就在陸錚準備告辭，著手布置之時，雅間外傳來急促而輕微的叩門聲，三長兩短，正是錦衣衛緊急聯絡的暗號。
陸錚眉頭一皺。李標也察覺有異，示意他自便。
陸錚走到門邊，拉開一條縫。門外是他的心腹百戶楊安，麵色凝重，嘴唇微動，無聲地傳遞著信息。
陸錚的臉色瞬間沉了下來。他關上門，轉身對李標道：“閣老，剛得急報。我們派去暗中監視指揮僉事劉僑府（注:兼任京營監軍，監督五軍營、神樞營、神機營的訓練與軍餉發放。）外管事的一名得力總旗……被發現暴斃於城南暗巷！死狀……蹊蹺！”
李標瞳孔驟縮，手中的酒杯險些跌落。
消息竟走漏得如此之快！對方的反撲，來得比預想的還要凶猛、還要直接！這不僅僅是對錦衣衛的挑釁，更是對整頓京營行動的赤裸裸宣戰！
陸錚眼中寒光凜冽，如同出鞘的繡春刀。他對著李標一拱手：“閣老，看來有人已經坐不住了。這第一顆釘子，晚生這就去拔掉！京營整頓，就從這樁血案開始！”
……
靖恭坊帽兒胡同，錦衣衛北鎮撫司衙門深處，一間臨時布置的靈堂內，白燭搖曳，氣氛肅殺得如同冰窖。一口薄棺停在正中，覆蓋著象征錦衣衛身份的飛魚紋白布。
陸錚一身素服，沉默地站在棺前，燭光在他冷峻的臉上投下明明滅滅的陰影。周圍肅立著數名心腹千戶、百戶，人人臉色鐵青，眼中燃燒著怒火與悲憤。
“大人，李總旗……”一名與李鎮交好的百戶聲音哽咽，指著棺木，“仵作驗過，表麵無致命外傷，但……七竅有極細微血痕，似是……中毒！且是見血封喉的劇毒！下手之人，極其狠辣專業！”
“查！”陸錚的聲音不高，卻像淬了冰的刀子，割裂了靈堂的寂靜，“李鎮最後盯的是誰？接觸過什麼人？去過什麼地方？一絲一毫都不許漏掉！他身上的物件、指甲縫裡的東西、最後吃過的食物殘渣……給我一寸一寸地查！”他猛地轉身，目光如鷹隼般掃過眾人，“誰乾的，膽敢挑釁錦衣衛，本座要他血債血償！”
“是！”眾人齊聲低吼，殺氣騰騰。
就在這時，門外親衛急促稟報：“指揮使大人！有密報！”
陸錚大步走出靈堂，在廊下接過一枚蠟丸。捏碎後，裡麵是一張薄如蟬翼的紙條，上麵隻有一行細密小字：“戌時三刻，劉僑府偏門，有車出，運‘山貨’往西郊別院。押車者，劉府二管家劉貴，乃劉僑心腹。”
錦衣衛指揮僉事劉僑！劉僑出身麻城錦衣衛世家，其家族自明嘉靖年間起世襲錦衣衛正千戶，曆五朝而不衰。曾祖父劉守有曾任錦衣衛指揮使！李鎮死前盯的就是他的外管事！這“山貨”……絕非凡品！
陸錚眼中寒光爆射。李標的擔憂成了現實，反撲開始了，而且一出手就是殺招加試探！這“山貨”恐怕就是他們急於轉移的罪證！
“王鎮撫使！”陸錚厲聲下令，聲音穿透夜幕，“點緹騎一隊，著便裝！去西郊！記住，隻盯梢，不驚動！本座倒要看看，這劉僑府中的‘山貨’有多金貴！另外，派人嚴密監視李橋府邸所有出入口，一隻蒼蠅飛出來也要給我盯死！”
“遵命！”幾名千戶領命，迅速消失在陰影中。
陸錚深吸一口氣，壓下翻騰的怒火。他知道，此刻衝動不得。他必須抓住確鑿的證據，一擊必殺！
戌時三刻西郊官道岔路
秋風蕭瑟，月色被薄雲遮掩，大地一片朦朧。周武與十幾名精乾的錦衣衛緹騎，如同融入夜色的幽靈，潛伏在路旁高坡的枯草叢中。遠處，一輛罩著厚布、由兩匹健騾拉著的貨車，在幾名護衛的簇擁下，正沿著官道緩緩駛來，方向正是劉府在西山腳下的一處隱秘別院。
“大人，就是那輛車！前麵騎馬那個胖子，就是劉貴！”身旁的總旗低聲確認。
陸錚眯起眼，銳利的目光緊盯著那輛貨車。車輪壓過路麵的痕跡很深，顯然載重不輕。“山貨”需要這麼重的車？護衛雖然穿著家丁服飾，但行走間步伐沉穩，眼神警惕，絕非普通護院。
“跟上去！保持距離，看看他們到底進哪個門！”陸錚下令。
車隊毫無察覺，繼續前行，很快拐下官道，駛入一條通往別院的林間小路。周武等人遠遠輟著。
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