張陽聽完，沉默了幾秒鐘。
“你們161師比賀福田那邊好多了。他那邊現在連一萬人都湊不齊了，裝備也比你們差一些。本來163師早該拉回來好好休整一番，可目前宜賓那邊的新兵和裝備還沒到，我這邊也不得不讓他們繼續頂上去了。”
“軍座，我懂你的意思。”
李栓柱把碗端起來。
“西路總攻的時候，我們161師多出點力，幫賀師長他們多頂一頂。”
“嗯，我就是這個意思。”
張陽點了點頭。
“這一點，你心裡有數就好。”
兩人又吃了幾口飯，忽然外麵傳來一陣喧嘩聲，緊接著一個參謀跑進來：
“軍座，161師的弟兄們吃飽了，都說要聽您講幾句話。”
張陽放下碗，看了看李栓柱。
李栓柱咧嘴一笑：
“軍座，弟兄們就認您，您去說兩句吧。”
張陽站起身來，走到門外，站在灶台邊的一隻木箱子上。
廣場上坐滿了人。幾十口大鍋周圍的火光映著一張張黝黑的臉，光與影在他們臉上交替跳躍。
張陽的目光從第一排掃過去。
“161師的弟兄們，我是張陽。”
“你們剛剛吃飽了沒有？”
底下有人喊：
“吃飽了！”
“那就好。”
張陽笑了一下，隨即又收起笑容。
“但我要告訴你們——這頓飯不是慶功宴。你們吃完這頓飯，還要接著走。花鼓鄉，離這裡還有幾十公裡路。明天晚上走到，後天淩晨就要上陣。”
場子裡安靜了。
“我知道你們累。從宜賓出來到現在，可你們知道嗎？鬼子第18師團現在就在十字鎮，離花鼓鄉不到十公裡。他停在那兒不走了，等著第6師團從北邊來接他。”
“咱們要做的，就是不讓他們的幻想得逞。”
張陽的聲音不高，卻每個字都清晰得像打在鐵砧上。
“明天晚上，你們161師和163師要在花鼓鄉彙合，後天淩晨三點，準時發起總攻。東邊錢祿帶著162師和21軍的三個師同時動手，東西夾擊，把第18師團碾碎在十字鎮。”
“這一仗打完了，我們南線就活了，南京的後路就保住了。我們的同胞和袍澤，就可以從這裡撤退了！”
他停了一下。
“161師的弟兄們！”
張陽的聲音比之前更高，像要把每個字都燒成火把，扔進這一片黑夜裡。
“你們是我23軍的老底子！是我張陽從川南帶出來的兵，從資陽城開始，到青神，到宜賓，到自貢，再到鬆江，死了多少老兄弟，才把161師這麵旗子立起來！”
“現在，這麵旗子就在你們肩上扛著！日本人第18師團就縮在十字鎮！他們以為我們不敢打！他們以為川軍隻會守城，不會攻堅！我要你們用槍炮告訴他們——錯了！”
“明天晚上8點，花鼓鄉！一個都不許掉隊！到了以後，馬上轉入進攻準備！你們要把刺刀擦亮，把炮膛擦熱！總攻的時候，我要你們像出籠的老虎，一口咬住18師團的咽喉，絕不鬆口！”
士兵們“嘩啦”一聲舉起槍，齊聲吼道：
“殺！殺！殺！”
三聲“殺”字，震得廣德城牆上的灰土簌簌往下落。
張陽從桌上跳下來，對李栓柱一揮手：
“出發！”
李栓柱翻身上馬，拔出手槍，朝天一舉：
“161師——跟我走！”
馬蹄踏碎泥漿，士兵們再一次踏上征途，向著西邊的花鼓鄉，向著那場誰都說不準生死的大戰，邁開了步子。
他在城門口站了很久，直到風把手指凍得發僵，才攏了攏領子走回去。
城裡醫院的方向，隱隱傳來傷兵低啞的呻吟和護士小聲的安慰。
與西路順順當當的急行軍不同，東路那邊卻鬨出了大亂子。
沙河一線，本就是宣城通往十字鎮的必經之路。過了沙河，地勢開闊起來，無險可守，卻也無遮無攔，正適合大部隊展開，卻也最容易堵成鐵桶。
就在161師、163師向花鼓鄉晝夜兼程之際，東路進攻集團的錢祿，卻遇到了天大的麻煩。
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