建安五年春，吳縣郡守府。
袁術站在巨大的輿圖前，手中把玩著一枚玉符。圖上，北方的勢力範圍被朱筆重重勾勒，南方的疆域則用墨線細細描繪，形成鮮明對比。
主公，魯肅手持最新戰報，神色凝重，袁紹在河北整頓兵馬，據說已集結二十萬大軍，不日就要南下。曹操也在許都加緊布防，這場大戰恐怕難以避免了。
周瑜輕撫琴弦，琴音清越：北方的鷹鷲相爭，正是我們這隻潛龍騰飛的大好時機。
袁術微微一笑，玉符在指尖轉動：袁本初與曹孟德，一個驕矜自大，一個奸詐多謀。這場仗，有的打了。
他走到窗邊，望著庭院中盛開的桃花：我們要做的，就是趁著北方戰雲密布之時，完成南方的整合。
這時，張昭快步走進：主公，細作來報，劉表在襄陽大宴賓客，似乎有意趁北方戰事，向中原發展。
袁術轉身，眼中閃過銳利的光芒，我們的景升兄終於坐不住了嗎？
魯肅分析道：劉表若真有意北上，必先安定後方。這對我們來說，既是機遇，也是挑戰。
周瑜接話：機遇在於，劉表若北上，荊州防務必然空虛；挑戰在於，他可能會先對我們動手，以絕後患。
袁術沉思片刻，忽然問：劉備在盱眙近來如何？
閻象答道：劉備依舊每日操練兵馬，但對主公愈發恭敬。前日還上書，請求增加駐防區域。
增加駐防？袁術冷笑一聲，這位皇叔，終於忍不住要展露爪牙了嗎？
他踱步到地圖前，手指點在荊州的位置：傳令，以剿滅山越為名，調孫策、周瑜率水軍西進，陳兵柴桑。再讓紀靈領兵三萬，駐守合肥。
魯肅立即會意：主公這是要敲山震虎？
不錯。袁術眼中精光閃爍，我要讓劉表知道，他若敢北上，我就端了他的老巢！
果然，當江東兵馬調動的消息傳到襄陽時，劉表果然猶豫了。
襄陽州牧府中，劉表召集謀士商議。
袁術此舉，分明是在警告我們。蒯越分析道，若我們北上，他必會趁機奪取荊州。
蔡瑁不以為然：袁術小兒，何足掛齒？主公若擔心後方，末將願領兵鎮守江陵。
就在這時，探馬來報：曹操使者求見！
曹操的使者帶來了一個令人震驚的消息：袁紹已經發布檄文，列舉曹操十大罪狀，不日就要南下。
劉表聽後，更加舉棋不定。
消息傳回吳縣，袁術大笑：曹孟德這一手，真是及時雨啊！
周瑜卻提醒道：主公，曹操此時派使者去見劉表，恐怕不隻是求援這麼簡單。
公瑾是說......魯肅若有所思，曹操可能在打荊州的主意？
正是。周瑜走到地圖前，你們看，若曹操能說動劉表相助，就可以形成對袁紹的夾擊之勢。而且......
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他手指點在宛城的位置：張繡駐守在此，若他與劉表聯手，曹操的南線就安全了。
袁術沉吟道：這麼說，我們也要有所行動了。
他立即下令：傳令趙雲，率五千精騎北上，做出威脅許都的姿態。再讓劉備移駐壽春，就說要防備曹操南下。
魯肅讚歎道：主公此計甚妙。如此既可牽製曹操，又能將劉備調離要地，一箭雙雕。
果然，當趙雲騎兵北上的消息傳到許都時，曹操果然緊張起來。
許都相府中，曹操正在與謀士們商議對策。
袁術此舉，分明是要趁火打劫。程昱憤然道。
荀彧卻從容分析：明公不必過慮。袁術用兵向來謹慎，此時出兵，更多是虛張聲勢。他的真正目標，恐怕還是荊州。
郭嘉咳嗽著說：文若所言極是。不過我們也不能不防。可令曹仁加強譙郡防務，再派滿寵出使荊州，務必穩住劉表。
就在北方戰雲密布之際，一個意外的消息改變了局勢。
江東細作傳來急報：劉表病重！
什麼？袁術接到消息，又驚又喜，劉景升病了？
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