江東，吳縣。
仲夏時節，將軍府邸的後園荷花池畔，暑氣被蔥蘢的樹木與潺潺流水化解了幾分。袁術並未身著官服，僅是一襲玄色細麻深衣，憑欄而立，手中捏著一份來自北方的細作密報，目光卻投向池中嬉戲的錦鯉，深邃難測。
腳步聲自身後響起，沉穩而規律。不必回頭，袁術也知是魯肅來了。
“主公。”魯肅躬身行禮。他如今身為撫軍中郎將，參讚軍機，雖年紀尚輕，但氣度沉凝，已隱然有股肱之臣的風範。
“子敬來了。”袁術並未轉身，將手中密報隨手遞過，“看看吧，北地風雲，愈發急促了。”
魯肅雙手接過，迅速瀏覽，眉頭微蹙：“曹操已徹底擊潰張繡，收降其眾，南陽北境儘入其手。呂布困守下邳，覆亡隻在旦夕之間。袁本初則圍公孫瓚於易京，日夜攻打……北方格局，正在加速厘清。”
“理清之後，便是整合。”袁術終於轉過身，臉上看不出喜怒，唯有眼神銳利如刀，“我那兄長，誌在河北；曹孟德，梟雄之姿，豈甘久居人下？待他們各自掃清臥榻之側，這天下，便是我等與彼等決雄之時。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定。魯肅暗自點頭，主公自南陽潛居以來，那份曾經的驕躁之氣已被深沉如海的心機所取代，愈發顯得高深莫測。
“主公明見。曹操挾天子，據中原，其勢已成；袁本初四世三公，根基深厚，此二者，確是我江東未來之心腹大患。”魯肅緩緩道，“然，我方亦非昔日可比。江東六郡初步平定，民心漸附，府庫日充，水陸之軍操練不輟。此正乃‘高築牆，廣積糧，緩稱王’之時。”
“高築牆，廣積糧，緩稱王……”袁術輕聲重複了一遍這九個字，嘴角勾起一絲意味深長的笑容，“子敬此言，深得我心。稱王稱帝，不過虛名，實力方是根本。昔日南陽基業，譬如淺灘，難養真龍。如今這江東，方是我袁公路騰躍九霄之基！”
他話語中自然流露的雄心與自信，並非空泛的豪言，而是基於對自身實力的清晰認知。魯肅感受到這份底氣，心中亦是一熱。
“然，靜待天時，非是坐以待斃。”袁術踱步至亭中石桌旁坐下，示意魯肅同坐，“內政、軍政、外交，皆需如臂使指，精益求精。子敬，你且說說，眼下還有何處，需我等著力？”
魯肅略一沉吟，條分縷析道：“內政方麵，韓德瑾（韓暨）之工坊成效卓著，鹽鐵之利已見成效，然江東水係縱橫，水利關乎糧賦根本，還需加大投入，推廣筒車，修葺河堤。科舉取士，雖開寒門之路，然吳郡陸氏、顧氏，會稽虞氏等大族，仍持觀望，甚至暗有抵觸，需恩威並施，進一步分化拉攏，使其為我所用。”
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“軍政上，紀靈將軍操練步卒，法度嚴謹，已具強軍雛形。水軍由呂範、孫伯符統領，戰船日增，士卒精熟，然缺乏大戰曆練。至於外交……”魯肅頓了頓，“北方的曹操、袁紹，乃至徐州的呂布，皆需遣能言善辯之士，或示好，或離間，使其無暇南顧，為我爭取更多時日。”
袁術靜靜聽著，手指輕叩石桌，發出篤篤的輕響。每一個論斷，都切中要害，顯示出魯肅卓越的戰略眼光和務實精神。
“善。”袁術讚許道，“陸、顧之家，非不願投效，乃待價而沽。我便予其‘價’！可表奏陸績為奏曹掾，顧雍為合肥令，使其子弟出仕，參與機要。同時，命趙儼加強校事府對地方的監察，若有陰結外敵、圖謀不軌者，無論門第，嚴懲不貸！恩威並施，方是禦下之道。”
他處理起政務來，思路清晰，手段老辣，早已非那個隻知奢靡的紈絝子弟。魯肅心中歎服，拱手稱是。
“至於水軍曆練，”袁術眼中精光一閃，“江夏黃祖，屢屢縱兵侵擾我廬江、豫章邊境，殺我百姓，劫我商船。彼依仗劉表為後援，猖狂已久。此前我忙於平定內部，無暇他顧。如今，是時候敲打一下這條惡犬了。”
魯肅精神一振：“主公之意是？”
“命孫策、周瑜率水軍一萬，溯江而上，巡弋邊境。若黃祖來犯，則迎頭痛擊！若其龜縮不出，則耀武揚威，震懾荊襄！此戰，不求攻城略地，旨在練兵揚威，讓劉景升知道，我江東之刃，已然鋒利！”
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