“傳書吏來。”他的聲音比平時高了一些，但尾音收住了，像是一口氣提到了半截又壓了回去。兩個穿青色直身的書吏快步入內垂手立在案前。孫元化沒有抬頭，把桌上那份兵檄折了一折擱進令箭筒旁邊的木匣裡：“傳登州府知府同知通判，總兵副將參將遊擊，兵巡道張瑤，以及駐登州各營主官，今日申時前到節堂議事。”兩個書吏領命躬身退出去了。簽押房裡重新安靜下來之後，日光從雕花木格裡移了一線，落在東側的藏書架上，書架最上層有幾函書脊上的標簽已經褪了色，墨字變得模糊不清，隻剩筆畫的輪廓還勉強可辨。
登州火車站站前廣場上人流如常。中西合璧的磚砌站房立在廣場北側，青磚牆麵上嵌了幾道紅磚裝飾線，琉璃瓦的屋頂在日光裡泛著勻淨的綠光，簷角的脊獸蹲在屋脊兩端一動不動。候車的旅客在售票窗口前麵排著隊，有人肩上扛著布包袱有人手裡拎著藤編箱籠，箱籠的藤條表麵被磨得光滑。幾個小販沿著廣場邊沿走動，一個賣熟梨的推著獨輪車，車上木桶裡的梨湯冒著一縷細細的白汽，白汽在風裡歪了一下又直起來；另一個挎著竹籃賣油餅的扯著嗓子吆喝了半句，聲音被遠處一陣馬蹄聲切斷了。
三十餘名騎兵從廣場東側切入，赤色鴛鴦戰襖在日光裡像一條移動的暗紅帶子，隊列整齊，馬匹之間的間距一致。他們分列站台兩側站定，鐵盔的帽簷壓得很低，火銃背在身後，馬刀掛在腰側，銃管的鐵麵在日光裡冷沉沉的。候車的旅客被隔在鐵欄杆外麵，有人踮起腳尖朝站台方向望，有人和旁邊的人低聲說著什麼，目光在那些騎兵的背上轉著，不敢停得太久。
站台內側的鐵軌上，一列蒸汽專列正在進站。機車頭噴出的白煙從排汽口湧出來，貼著站台頂棚的梁架散成一大團灰白色的汽霧，煙團的邊緣在午後偏斜的光線裡泛著淡金的色澤。五節加固木製車廂依次停穩，鐵輪在鋼軌上滑過時發出持續的低沉吱響，輪緣與軌麵的摩擦聲由高轉低，最後停了。第三節車廂的車門被從內側打開，潘滸探身出來，腳踩著車廂踏階落到站台上。原野灰色軟簷將官帽壓得端正，同色毛呢將官服的立領扣到了喉結下麵，外麵披著一件黑色大氅，大氅下擺垂到靴麵以上，隨著他落地的動作微微掀了一下又落回去。腰間左側掛著一隻棕色皮槍盒，皮麵的係扣扣合緊密；右側懸著一柄黑色鞘的唐橫刀，刀鞘的金屬護口在日光裡反了一下又暗了。亮麵黑色將官靴踩在站台水泥地麵上，步子勻而穩，鞋跟落地的節奏不緊不慢。他沒有在站台上停留，徑直朝站台外側候著的軍用馬車走去。四匹重型挽馬並排拉著車廂，車廂是封閉式的，木板壁厚實，簾幕密閉，車門旁邊站著一個穿灰軍服的士兵拉住了車門。潘滸彎腰上了車，車門合上的聲音厚實而沉悶，門軸的轉動聲裡夾著一絲乾澀的摩擦。
騎兵前後簇擁著馬車沿著街道朝城內巡撫官署的方向駛去。隊伍行進的速度不快不慢，馬蹄踏在石板路麵上發出均勻的嗒嗒聲，馬蹄鐵的邊沿在石麵上蹭出極細的火星，在午後的日光裡幾乎看不見，但能聽到那種細微的刮擦聲。街邊有百姓側目看著這隊車馬從麵前經過，有人駐足望了一會兒又走開了。沿途的街巷裡偶爾有孩童從門洞裡探出頭來，又縮回去了，門板合上時發出吱呀的聲響。
巡撫官署門前的石階下麵已經停了一頂官轎，轎帷是深藍色的，轎杠上箍著鐵環，鐵環的接縫處鉚釘的帽頭泛著暗淡的舊光。張可大站在轎旁，正伸手整理官袍的衣襟。他穿著一件緋色獅子補子官袍，忠靜冠扣在頭上，腰間的素銀帶束得服帖。身形微胖，麵色紅潤，隔著幾步遠也能看清他臉上那層被北地海風吹慣了才有的粗厚底色。他遠遠看見街口那隊車馬轉過來時手上的動作停了片刻，才繼續把衣襟撫平，整好之後便負手立在原處朝那個方向望著。
馬車在官署門前的空地上停穩，車門打開，潘滸彎腰下來。他站穩之後抬了一下帽簷，目光掃過官署門前的台階和兩側的儀仗位，然後落在張可大身上。他向前走了幾步，到張可大麵前停住，躬身行禮的姿態規整而謙卑，腰彎到了標準的角度，右手的指尖搭著左肩前側，手掌朝下。張可大頷首回禮，嘴角帶著一點弧度，眼底裡有一層薄薄的東西隔著，不易看透。他回禮的動作比潘滸晚了半拍，幅度也小了一些，微微偏了一下頭，眼皮垂下來又抬起來。
“潘參將到了。”張可大的聲音不高。
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潘滸直起身來：“總兵大人先請。”
兩個人一前一後朝官署大門走去，張可大走在前麵半步，潘滸落後半步。
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