在吳橋根基之深，縣太爺上任頭一件事就是去王家遞帖子。
王二走到一個雞販攤前停住腳，用下巴點了點籠子：“挑兩隻肥嫩的老母雞，我家少爺要燉湯補身子。”
雞販王貴嚇得連忙應聲，一把抓住兩隻最肥的提出來。王二一擺手：“活雞拿回去，什麼時候吃什麼時候殺。捆好腳就行。”王貴麻利地拿了草繩把雞腳捆在一處遞過去。王二掂了掂，丟下幾錢碎銀子，拎起雞哼著小調慢悠悠往回走。
城北軍營一個角落裡，牛大窩在一頂破了洞的帳篷中，裹著單薄得像紙片一樣的舊號衣，肚子咕嚕嚕地響。他已經十來天沒吃過一頓像樣的飯了。頭幾天還有糙米粥，稀得能照見人影。後來糙米也沒了，夥長拿鍋鏟刮鍋底的糊嘎巴，刮下來的黑渣子摻了水煮一煮，一人分半碗。再後來連這個也沒了。牛大今早在帳篷外邊刨了半天雪，想找找底下有沒有凍死的螞蚱或者草根子，什麼都沒找著。
腹中饑火灼得他渾身發冷，骨頭縫裡往外滲的那種冷。他看著夥長又提著空鍋轉了一圈回來，那表情跟死了娘似的。他咽了口唾沫，嗓子眼乾得冒煙。
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夥長扔下鍋，罵罵咧咧地鑽出去解手了。牛大環顧四周沒人注意，把腰間的刀帶緊了緊，弓著身子悄悄掀開帳篷後角鑽了出去。雪地上留下一串腳印，很快被新落下來的雪蓋住。
他不敢往遠處去，就在營地邊上的幾個村子轉悠。雪越下越大，茫茫的一片看不清路。他深一腳淺一腳摸到一戶人家院牆外，扒著牆頭往裡看——院子裡空蕩蕩的，可屋簷下掛著兩串紅豔豔的乾辣椒。牛大心裡一喜，左右看看沒人，翻牆跳了下去。
腳剛落地，屋門“哐”一聲開了，一個老漢舉著糞叉衝出來，身後還跟著兩個年輕後生，拿鋤頭的拿扁擔的，三人齊聲怒罵。牛大嚇得魂都要飛了，轉身就往牆頭撲，後腦勺被一塊土坷垃砸中，嗡的一聲眼前發黑。他顧不上疼，手腳並用翻出牆摔在雪地裡，爬起來就跑，沒命地跑，靠著路邊一棵歪脖子樹大口喘氣，後腦勺腫起一個包，一摸就疼得齜牙。
還沒喘勻這口氣，一個人影跟他撞了個滿懷。
王二拎著兩隻撲騰的母雞正美滋滋往回走，被這一撞整個人往後仰，一屁股坐在雪地裡，兩隻雞脫了手撲棱棱亂飛。他剛要開罵，一抬頭看見麵前站著個穿破號衣的兵，手裡攥著把明晃晃的腰刀，眼睛紅通通的，像餓了好幾天的野狼。王二的罵人話卡在嗓子眼裡，一個字也出不來了。
牛大也是懵的。他本來就又驚又餓，這一撞把他撞回了現實——他是偷東西被人追得滿村子跑的。眼前這個家夥穿著體麵棉袍，白白胖胖一臉油水，手裡還拎著兩隻肥雞。他憑什麼？這念頭冒出來根本按不下去。他惡向膽邊生，一把將刀架在了王二脖子上。刀刃冰得像塊貼肉放著的鐵，激得王二渾身一哆嗦，嘴唇瞬間沒了血色。
“好……好漢饒命！雞……雞您拿去，銀子也給您！”王二手忙腳亂把兩隻雞塞到牛大懷裡，又把懷裡的碎銀子全掏出來，嘩啦啦掉在雪地上。
牛大低頭看了看那兩隻雞，肥得流油。又看了看雪地上那幾塊碎銀子。他吞了口唾沫，收了刀，狠狠瞪了王二一眼：“滾！”
王二連滾帶爬跑出去十幾步遠，才敢回頭看。隻見那個穿破號衣的兵彎腰撿了銀子，一手拎雞一手攥刀，朝野地裡跑了。王二摸了摸脖頸，冰涼的刀刃觸感還留在皮膚上。那點驚懼迅速褪下去，一股陰狠怨毒從心底裡翻上來：“該死的丘八！敢搶到我們王家頭上？回去不告你個傾家蕩產，我王二把王字倒過來寫！”
牛大不敢直接回營，揣好銀子和雞在野地裡兜了小半個圈子，確定沒人跟上來，才從營地後邊溜回去，縮在一堆爛帳篷後頭，揪掉雞毛就生啃起來。
王二一溜煙跑回王家宅邸，直奔少爺書房撲通跪下來，眼淚說來就來：“少爺！小的給您買雞，走在街上好好的，被一個官兵按在地上搶了雞不說，還把買雞的銀子全搶了！小的說了句‘那是王家少爺要的’，那丘八竟拿刀架在小的脖子上，說——說‘王家算個屁，老子早晚把王家人全剁了’！”
王少爺把閒書往桌上一摔：“反了天了？”他二十出頭，白淨臉皮上一雙細長眼，從小在王家這樣的門第長大，骨頭縫裡浸著“王家的人誰也不能碰”這麼一口傲氣。哪怕是個仆人，那也是他王家的仆人，打狗還得看主人呢。
“來人！把護院都叫上，帶上家夥，跟我出城！”
——
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