崇禎六年陽月，凜冽北風貼著官道地麵肆意南灌，卷得運河兩岸連片的蘆葦蕩嘩嘩作響。蓬鬆的蘆花被狂風掀起，漫天紛飛，輕飄飄落在青石官道、馬車頂棚與往來行人的肩頭，鋪出薄薄一層素白。揚州碼頭糧行門前，搬運工排著長隊等候裝卸，不少人趁著間隙蹲在棧橋邊啃食乾硬麥餅，嘴上咀嚼不停，眼神卻頻頻瞟向不遠處的府衙布告欄，滿心好奇。
嶄新的白紙黑字告示貼在欄中，鮮紅的揚州府衙官印醒目端正，清晰公示：即日起徹查市麵流通銀圓成色，但凡規格、紋路、重量與大明通寶製式不符者，一律儘數收繳，私自流通、拒不配合者，從嚴追責重罰。告示下方圍滿了市井百姓，有人踮腳伸頸通篇讀完，轉頭與身旁同伴低聲議論幾句。聽者聽罷嘖然輕歎，抬手將肩頭沉重的糧袋換邊扛起，低聲嘟囔兩句，帶著滿心疑慮轉身離去。
告示張貼尚未過半日，城內各大商鋪已然紛紛自查自糾。無數鋪麵夥計端著木質托盤守在櫃台前，逐一核驗收支銀圓，親手掂量分量、摩挲邊齒紋理。但凡觸感毛糙、紋路模糊、齒紋殘缺的劣質假幣，儘數單獨歸置，片刻之間，托盤裡便堆積了小半盤收繳的假幣。
其實大明銀行的清查告示，比府衙文書早張貼了整整兩日。緊隨其後，登萊聯合商會的通告陸續鋪滿南北直隸各大城池的城門、碼頭與鬨市通衢。白紙黑字的通告之上，同時加蓋商會關防與大明銀行官印，規矩嚴明、字字鏗鏘：所有商會入駐鋪麵，一律拒收劣質假銀圓；大明銀行全國各分號，拒收假幣存款，對持有、流通假幣者實名登記，累計三次違規者列入商事黑名單；軍民若發現假幣鑄造、流通線索，可就近向軍情司、商行駐點舉報，經查核實，即刻賞銀。
濟南府城門門洞旁，嶄新的通告前同樣圍攏了大批百姓。有人高聲通讀全文，字字清晰落入眾人耳中。人群裡一名百姓緊攥掌心數枚銀圓，聽完通告瞬間神色微變，五指驟然收緊，緘默不語，轉身快步融入街巷人流，悄然離去，眼底藏著幾分忐忑與忌憚。
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揚州城北，一處深宅大院的後花廳，燈火徹夜通明，直至夜半未熄。花廳格局雅致，四壁懸掛名家字畫，牆角一尊古樸巨大的銅鼎靜靜佇立，鼎內燃著赤紅炭火，源源不斷的暖意驅散深秋寒意，將整座廳堂烘得溫暖如春。
圓桌周遭端坐五人，皆是南北各大商幫的核心主事，麵前茶盞茶湯早已涼透，無一人抬手取用、無心閒談寒暄。晉商範家主事年過四十，麵皮白淨、顴骨微隆，身著一襲石青錦緞長袍，氣質沉穩內斂，抬手擱下茶盞的瞬間，腰間溫潤玉佩輕輕晃動，無聲彰顯身份底蘊。
徽商汪家代表是一名瘦高中年男子，常年執掌揚州六家綢緞莊，家底豐厚。他指尖反複摩挲兩枚把玩多年的核桃，動作不疾不徐，眼底卻藏著深沉算計。對麵端坐的是淮商黃家代表，圓臉短須，雙手攏於袖中，雙肘輕抵桌麵，身體微微前傾，燈下一雙眼眸暗沉銳利，不露分毫情緒。剩餘二人分別是王家、靳家的聯絡人，坐守門邊位置，沉默寡言，隻時不時兩兩交換眼神，默契十足。
良久，範家主事率先打破滿堂沉寂，語氣凝重：“登萊、濟南兩地已然全域張貼告示，明令拒收假幣、嚴查流通，更設百兩懸賞征集假幣源頭線索。這般雷霆舉措，比我們事前預估的足足快了三日，局勢已然失控大半。”
汪家主事緩緩放下手中核桃，指尖捏住茶盞邊沿輕輕轉動，杯蓋與杯身摩擦發出細碎輕響，在寂靜廳堂中格外清晰。他語氣平淡，卻暗藏陰狠：“既然大明銀行敢拒收假幣，那我們便斷了它的真幣存兌之路。濟南那邊我早已安排妥當，兩日之內，召集數百市井百姓圍堵銀行分號，鬨事施壓、製造輿論亂象。讓他們自顧不暇、首尾難顧，隻要民心躁動、市麵混亂，大明通寶的信譽自然崩塌。”
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一直默然靜坐的黃家主事，此刻緩緩抽出袖中雙手，十指交叉抵於桌麵，目光緩緩掃過在場眾人，沉聲警示：“聚眾鬨事易，收場善後難。諸位切莫忘了，潘滸手握重兵，登萊軍哨探已然滲透淮安地界，不日便將進駐揚州。錢財再多，也需有命可賺，利弊得失，諸位務必三思。”
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