臘月十七，陽縣城，虞家。
冬日的江南不比北地嚴寒，卻也潮冷入骨。庭中那幾株老梅尚未吐蕊，光禿禿的枝丫上凝著細密的露珠，風一吹便簌簌落下來，打濕了廊下的青石板。廊下的炭盆燒得正旺，青煙嫋嫋穿過雕花窗欞散入天井，與簷角滴落的殘雨混成一片潮潤的煙氣，在半空裡浮著，像一層將散未散的薄紗。
正堂裡，潘滸坐在一張紫檀圈椅上，懷中抱著剛滿周歲的幼子。孩子裹著厚實的錦緞繈褓，睡得正沉，小臉被炭火熏得紅撲撲的，一隻小手從繈褓裡掙出來，緊緊攥著父親的衣襟，指節粉嫩得半透明。潘滸單手托著孩子的後腦，另一隻手捏著一頁薄薄的電報紙，目光落在那寥寥數行字上，已經看了兩遍。
紙上的字是譯電員用工整的楷體抄錄的：
“歸化已下，騎二旅、龍騎三團奔襲成功。建奴偏師萬人北來，一戰擊潰，殲敵四千餘，俘近千。薩哈廉陣亡。城防穩固，物資充備。草原兵團指揮猛大。”
潘滸把電文又看了第三遍，然後將紙頁輕輕折起，擱在身旁的茶幾上。他低頭看了看懷中的孩子，小東西睡得毫無知覺，連呼吸都沒變過節奏。他伸出食指，極輕地點了一下孩子攥著衣襟的小手，那手軟乎乎的，帶著嬰兒特有的溫熱，像一團剛揉好的麵。
“你爹等了很久了。”他低聲說了一句，聲音輕到隻有自己和懷裡的孩子能聽見。
門外傳來腳步聲。妻子端著一盞熱茶走進來，見他麵色與往日不同，將茶盞放在案上，在他身旁站定，也低頭看了看熟睡的孩子，問了一句：“出什麼事了？”
“草原那邊，成了。”潘滸抬起眼，對上妻子的目光。他沒有說“歸化城打下來了”或者“殲敵四千”，他隻說了這三個字。可妻子是知道的，這些年他那些半夜在書房裡對著圖紙發呆的時辰，那些從某個“特殊倉庫”裡一車車運走的東西，那些他偶爾流露出來的、像是看著很遠的地方的眼神——她未必全懂，但她知道這三個字的分量。
她伸手輕輕捋了捋孩子額角的胎發，沒有多問，隻說：“茶趁熱喝。”
潘滸“嗯”了一聲，端起茶盞抿了一口。溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，他整個人像是在這一刻才終於從某種緊繃的狀態裡鬆弛了一絲。他把孩子往懷裡攏了攏，目光越過窗欞望向庭院中那幾株老梅。梅花還沒開，但枝頭的苞已經鼓起來了，隻差一場雪、一場風，便會滿樹紅白。
“通訊參謀。”他朝門外略微提高了聲音。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一名身著藏藍軍服的年輕參謀應聲快步走進，手中已經準備好了記錄用的紙筆，在門檻內立定：“總長請指示。”
潘滸沒有馬上開口。他指尖在圈椅扶手上輕輕叩了兩下，目光仍望著庭院。屋裡安靜了幾息，隻有炭火劈啪的微響和孩子均勻的鼻息。
“記錄。”
參謀提筆。
“第一，以草原兵團現有兵力為基礎，組建第二軍團，下轄騎二旅、龍騎兵第三團及後續整編部隊。猛大任軍團長，李定邦任副軍團長兼參謀長。第二軍團編製、補給、訓練標準參照第一軍團執行，暫駐歸化城及周邊區域。”
他說到這裡略微頓了頓，語氣平穩，但語速比平日快了一些。
參謀筆尖飛速滑動，記錄完畢抬頭確認。
潘滸點了下頭，繼續道：“第二，以歸化城為核心，劃土默川平原為根據地建設區域。糧倉、水源、軍械庫由猛大統一調度。城中察哈爾降兵願意歸附者編入輔兵序列，遣返者發放口糧自行散去。歸化城防務由騎二旅和龍騎三團輪換駐守，限期一月內修補城牆所有豁口。”
第二條命令說出時，他的語速恢複了平日節奏，像在陳述一件早已推演過無數遍的事情。這確實是他推演過無數遍的。歸化城的地理位置太重要了，北接草原腹地，南臨土默川平原，西通河套，東連察哈爾舊地。拿下了這座城，就相當於在漠南草原上釘下了一顆釘子，進可攻，退可守，林丹汗的東西二路都被截斷了。這座城落在誰手裡，誰就握住了整個漠南的命門。
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