洪武十五年的夏末，應天皇宮籠罩在一片令人窒息的壓抑之中。八月的應天城依然悶熱，但坤寧宮內的氣氛卻比嚴冬更冷。濃重的藥味幾乎凝固在空氣裡，驅散了往日殿中慣有的淡淡檀香。數個晝夜，這裡燈火未熄，太醫們輪番值守，湯藥如流水般送入，銀針一次次嘗試疏通經絡，卻終究難敵天命。
這一日，在太醫一番小心翼翼的施針後，病榻上氣息奄奄的馬皇後，眼睫微顫，竟悠悠轉醒。她的目光先是有些渙散，漸漸凝聚，映入了朱元璋那張寫滿焦慮與疲憊的麵容。他緊握著她的手，那雙曾經揮斥方遒、定鼎天下的手，此刻卻在微微顫抖。
馬皇後的視線緩緩移動，越過朱元璋的肩頭，看到了榻前跪倒的一片身影。以太子朱標為首，在京的幾位皇子皇女皆身著素服，伏地哀泣。然而，她的目光在人群中緩緩掃過，眼中閃過一絲難以掩飾的失落與牽掛。
“樉兒...棡兒...棣兒...橚兒...她氣若遊絲地念著這幾個名字，聲音輕得幾乎聽不見。秦晉燕周四王，這四個她親生的兒子，此刻都已之國就藩，遠在各自的封地，無法趕回見她最後一麵。就連楚王，也已前往封地。作為母親，在生命的最後時刻，未能見到所有子女，這份遺憾讓她的眼神愈發黯淡。
她深吸一口氣，那氣息微弱得如同遊絲，聲音輕得幾乎需要朱元璋俯身側耳才能聽清：
陛下......她凝視著朱元璋，眼中是濃得化不開的不舍，臣妾......怕是不能......再陪伴陛下了......那幾個孩子...終究是...沒能再見一麵......
隻此一句，朱元璋便覺心如刀絞，這個一生剛強的帝王，眼圈瞬間紅了。他緊緊攥著她的手，仿佛這樣就能留住她正在流逝的生命力，喉嚨哽咽，一時竟說不出話來。
馬皇後停頓了許久，積蓄著最後的氣力，才繼續道：望陛下......善自保重......也請陛下...代臣妾...多看顧那些在外的孩子們......
朱元璋強忍悲痛，低聲道：皇後放心，朕都記著。孩子們，朕都會好生看顧。他知道，這是最後的時刻了。他強忍著巨大的悲痛，嘶啞著聲音，問出了那個他既想知道又害怕知道答案的問題：秀英……還有什麼要囑咐朕的？他多麼希望她能要求些什麼，哪怕是為娘家求些恩典，或是為哪個子女多說一句，這樣他或許能感覺她還有所牽掛，還能再撐一撐。
馬皇後聞言，眼神似乎清明了一瞬，她望著帳頂，仿佛透過那繁複的刺繡看到了遙遠的過去，聲音雖弱，卻帶著一種奇異的平靜與力量：
陛下......與臣妾，皆起自布衣......每一個字都說得緩慢而清晰，今......陛下身登大寶，為天下主......臣妾忝為天下母......尊榮已極，尚複何言？
她微微轉過頭，再次看向朱元璋，目光中充滿了懇切與提醒：惟願陛下......慎終如始......感念天地祖宗......毋忘......起自布衣之艱辛。
這是她第一重囑咐，勿忘本心。她深知權力頂峰容易讓人迷失，她希望她的丈夫，這位出身農家的皇帝，永遠記得天下是如何得來的，記得百姓的疾苦。
朱元璋重重點頭，淚珠終於不受控製地滾落，滴在兩人交握的手上。
馬皇後喘息片刻，積蓄起最後的力量，說出了她更為具體的政治遺言：陛下......當廣求賢才......虛心納諫......施政教以......使天下升平......她的目光掃過跪在榻前的皇子們，尤其在那仁厚的太子朱標身上停留了一瞬，教育諸子......令其......進德修業......此......臣妾至願。
這是她作為國母，對江山社稷、對後繼之君的最終期盼——親賢臣，明教化，育子成才。
朕知道了！朕都記下了！朱元璋的聲音帶著泣音，幾乎是低吼出來，他用力點頭，仿佛這樣就能讓她安心，隻是......隻是朕這心裡......如何能放得下！如何能釋懷啊！他說的不僅是國事，更是眼前即將永訣的發妻。
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聽到丈夫這近乎孩子氣的悲鳴，馬皇後眼中閃過一絲極致的心疼與溫柔。她知道，她的時間真的不多了。
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