八月十七日，一騎快馬攜著沉重的消息，踏著初秋的肅殺之氣，抵達了北平燕王府。當那封來自應天、緘束嚴謹、透著無儘悲意的訃告文書呈到朱棣麵前時，向來沉穩的他，在閱罷內容後，也禁不住身形一晃，臉色瞬間蒼白。
“母後……崩逝了……”他喃喃自語，聲音艱澀，手中的文書仿佛重逾千斤。那個給予他生命，教導他成人，在他就藩時殷殷叮囑的慈母，竟就這樣溘然長逝？巨大的悲痛如同潮水般瞬間淹沒了他，他閉上眼，努力平複著翻湧的情緒，但眼角終究是濕潤了。
朱棣將這一消息傳到仁壽宮時，已有五個多月身孕的徐儀華，正由侍女陪著在殿內緩緩踱步。聽聞婆母崩逝，她先是一怔，隨即淚水便無聲地滑落。腦海中，不由自主地浮現出當年在坤寧宮侍奉馬皇後那兩年多的光景。彼時她尚是待嫁的少女，馬皇後待她既如師長，又如慈母，親自教導她宮中禮儀、為人處世之道，那份細致入微的關懷與諄諄教誨，至今想來猶在耳畔。嫁與朱棣後，這位婆母對她亦是多有照拂，從無苛責，隻有關愛。就藩北平前，馬皇後拉著她的手，那句“此去北平，要好生輔佐棣兒，保重自己”的殷切囑咐，言猶在耳。想到此處，徐儀華的淚水如同斷了線的珠子，撲簌簌地滾落下來，悲慟難抑。
朱棣雖自身沉浸在喪母之痛中，但見妻子如此傷心，又顧及她腹中胎兒，隻得強忍悲痛，上前將她輕輕攬入懷中，用指腹為她拭去淚水，聲音沙啞卻儘力溫柔地勸慰道：“儀華，莫要太過傷心，仔細身子……母後在天之靈，也必不願見你如此哀毀，尤其你還懷著孩子……”他提及孩子，既是提醒，也是將一份未來的希望寄托於此，試圖衝淡眼前的悲傷。
然而，悲傷是會傳染的。稍大一些的玉英和高熾，雖然對“死亡”的概念尚且懵懂，但看到父母如此悲痛，又聽明白了是那位會給他們好吃點心、會慈愛地抱著他們、會講故事的皇祖母再也見不到了，兩個孩子也忍不住“哇”地一聲哭了起來，撲到父母身邊。玉英抽噎著問：“爹爹，娘親，我們再也見不到皇祖母了嗎？”童言無忌，卻更添一份錐心之痛。一時間，殿內悲聲一片，往日王府的溫馨寧靜，被濃濃的哀戚所取代。
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翌日一早，燕王朱棣即刻啟程，入京為大行皇後奔喪。
臨行前，朱棣緊緊握著徐儀華的手，千言萬語化作一句沉甸甸的囑托：“府中一切，就托付給你了。務必……保重自身，勿要過於哀慟，等我回來。”他的目光落在她微隆的小腹上，充滿了擔憂與不舍。徐儀華含淚點頭，強忍悲痛：“四哥放心前去，我曉得輕重，定會看顧好府中，也……保重自己。”朱棣點點頭，帶著一行人離去。
與此同時，應天皇宮中，大行皇後的喪禮正在莊重而哀戚的氛圍中有條不紊地進行。
八月二十日，朱元璋親率文武百官，以牲醴祭告太廟，正式為大行皇後上諡號為“孝慈皇後”。這一諡號，是禮部奉命會議出來呈上的，概括了皇後孝於祖宗、慈愛晚輩、仁德布於天下的一生。
八月二十四日，因孝慈皇後去世而堆積的政務已然繁多，朱元璋雖心痛難當，卻也不得不遵循古製。他命令禮部大臣詳細考查古代喪禮典製，遵循“以日易月”的製度，脫下喪服，恢複臨朝聽政，以處理堆積如山的國務。但太子朱標與諸位親王，則仍需依照禮法，身著斬衰喪服，在靈前儘孝守喪。
八月二十六日，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱楨等藩王，陸續為孝慈皇後奔喪抵達京師。
諸王入京後，依照“為母服喪需避君父之尊”的禮製，先行換上素服，入宮朝見父皇朱元璋。
當朱棣等人步入武英殿時，看到禦座上的父皇，心中無不震撼與酸楚。不過短短十餘日，朱元璋仿佛蒼老了十歲，往日的銳氣與威嚴被深深的疲憊與悲慟所取代，眼眶深陷，鬢角似乎又添了許多白發。喪妻之痛，對這個鐵血帝王的打擊是顯而易見的。侍立在一旁的太子朱標，同樣一身素服，麵容憔悴，眼含血絲，顯然多日未曾安眠。父子兄弟在此情此景下相見，縱有千言萬語，也一時哽在喉間，唯有相對黯然。朱元璋看著風塵仆仆趕回來的兒子們，尤其是看到與皇後容貌最為相似的朱棣時，眼中閃過一絲更深的痛楚，隻是簡單詢問了路上情況，囑咐他們先去靈前祭拜。
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