二月下旬,寒風雖未全消,但河麵已見冰淩鬆動,泥土間隱有草芽萌發。
通往大寧的官道上,一支龐大的運糧隊伍正迤邐而行。正是燕山中護衛指揮使費肅所率的護衛軍,護衛著北平布政司調撥的四千石糧食。這一日,行至黃扉站,隊伍暫作休整。
驛站外馬蹄聲疾,數騎自北而來,風塵仆仆,卻衣著鮮明。
為首者身著錦衣衛官服,腰間配刀,正是奉旨前往安撫賞賜捏怯來部、如今回京複命的錦衣衛指揮僉事答兒麻失裡。他本歸附大明的蒙古人,顧盼間自有剽悍之氣,但對大明禮節頗為熟稔。
費肅聞報,知是京中使臣,不敢怠慢,整裝出迎。兩人在驛站門前相見,互通官職姓名。
“某乃燕王府中護衛指揮使費肅,奉燕王殿下之命,護送糧秣前往大寧,交割與歸附之捏怯來部。”費肅抱拳,語氣沉穩有禮。他雖官居三品,高於對方四品的指揮僉事,但對方乃天子親軍錦衣衛,又是京官,故而他的態度也相當鄭重。
答兒麻失裡亦拱手還禮,臉上露出笑容,帶著北方口音的官話頗為流利:“原來是費指揮使,久仰。下官錦衣衛僉事答兒麻失裡,奉陛下旨意,前往口溫等處賞賜捏怯來等人,宣示天恩,現已事畢回京複命。”
他目光掃過驛站內堆積如山的糧袋和肅立的軍士,點頭讚道:“燕王殿下辦事果然雷厲風行,這糧食數目,看著便足。”
“不敢當。”費肅謙道,“皆是奉旨行事,不敢有絲毫懈怠。指揮此行北去,一路辛苦,那些新附部眾,情形如何?”
答兒麻失裡略一沉吟,道:“捏怯來等人感激天恩,接旨時頗為恭順。隻是塞外苦寒,生計艱難,部眾嗷嗷待哺,眼巴巴盼著朝廷接濟。如今見到這批糧草,”他指了指糧隊,“想必更能安心歸附。費指揮使此去大寧交割,正是時候。”
兩人又寒暄幾句,交換了些沿途見聞,便各自道別。答兒麻失裡繼續南下返京,費肅則督促隊伍再次啟程,趕往大寧。
數日後,答兒麻失裡回到南京,入宮覲見。乾清宮暖閣內,朱元璋正批閱奏章。
答兒麻失裡詳細稟報了安撫捏怯來部的經過,末了特意提及:“臣回程途經黃扉站,恰遇燕山中護衛指揮使費肅,護送大批糧車北行。詢之,乃奉燕王殿下之命,將陛下所諭撥發之四千石糧秣,運往大寧交割。”
朱元璋聞言,擱下朱筆,微微頷首:“老四辦事,倒還利落。”恰在此時,通政司亦呈上捏怯來自塞外呈遞的奏章,內容正是懇請朝廷儘快撥發接濟糧秣,以解部眾饑寒。
兩相印證,朱元璋當即傳諭戶部:“即行文告知捏怯來,令其備車自往大寧運糧。此係接濟,待明年彼處屯田秋收,即可自給,屆時停發。其部下將領軍卒及家眷,若有缺少衣服者,著其統計數目上報,朝廷撥給布帛。”
這一連串舉措,既解了降部的燃眉之急,又明確了接濟的臨時性質,督促其儘快轉向生產自給,更以衣物布帛的供給示以進一步的關懷,可謂恩威並施,思慮周詳。
與此同時,朝廷對其他方向的軍政布局亦在緊鑼密鼓地進行。
二月,詔命下達:令涼國公藍玉前往四川,督修城池,整飭軍馬,四川都司及下屬各衛所官軍,悉聽其節製。
這道命令,將一位戰功赫赫、卻也桀驁不馴的悍將調離了京師與北方前線,派往西南腹地。其中深意,耐人尋味。或為借重其能整頓邊備,或亦有調虎離山、避免其與京師及北方勢力過於緊密之慮。
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另一道詔書,則起用了已略顯沉寂的兩位老將——信國公湯和與江夏侯周德興,命二人共同節製鳳陽留守司並所屬衛所軍士,“每月操練三次”。詔書特意注明,“屯田軍士不與焉”。
鳳陽乃皇帝故裡,中都所在,如今更聚居著如韓國公李善長、宋國公馮勝等一批功勳卓著、卻已遠離權力核心的公侯。
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