午後的陽光斜斜照進秦王寢殿，將殿內浮動的微塵映得清晰可見。
朱樉半躺在紫檀木圈椅上，手中把玩著一塊羊脂白玉佩。殿中央，兩隻敞開的木箱裡堆滿了發黴糜爛的寶鈔。
“殿下請看，”廣盈倉正使餘中躬著身，指著一箱寶鈔，“這些都是庫中積年舊鈔，蟲蛀黴爛，早已不堪使用。依臣之見，不如……”
“不如散給百姓，讓他們給本王買金子。”朱樉接口道，嘴角勾起一絲玩味的笑，“這紙做的寶鈔，風吹就爛，水浸就糊，哪裡比得上真金實在？不過……朝廷既然還認它是個錢，本王拿來使喚，誰敢說個不字？”
他瞥了一眼箱中朽爛的紙片，嗤笑道：“爛錢也是錢，給了那些百姓，他們敢不要？去年冬天這法子甚好，一來清了庫底，二來得了金子，正是兩全其美。”
副使董德立刻諂媚笑道：“殿下英明！這些爛鈔留在庫中也是廢物，散與百姓，讓他們為殿下采買金子，正是物儘其用。”
餘中連連點頭：“正是正是！隻是……”他頓了頓，小心翼翼道，“去年冬日，城中已有不少百姓典賣家產，甚至鬻兒賣女……”
“那又如何？”朱樉放下玉佩，坐直身子，眼中閃過一絲不悅，“本王讓他們辦事，是他們的福分。買不來金子，是他們無能。”
話音未落，殿外傳來內侍的聲音：“啟稟殿下，有一老者在府外求見，說有啟本呈上。”
朱樉皺眉：“什麼人？”
“是個老秀才，自稱姓周。”
“讓他進來。”朱樉懶懶揮手，“本王倒要看看，又是哪來的迂腐書生。”
不多時，一個須發花白的老者被引了進來。他身著洗得發白的青布直裰，步履蹣跚卻端方，進殿後依禮下拜：“草民周文遠，拜見秦王殿下。”
朱樉打量他一番，嗤笑一聲：“周文遠？有何事要見本王？”
周文遠從懷中取出一卷紙，雙手呈上：“草民鬥膽，寫此啟本，懇請殿下垂閱。”
內侍接過，轉呈朱樉。朱樉展開，草草掃了幾眼，臉色漸漸沉了下來。
啟本寫得不長，字跡工整，言辭懇切卻直指要害：
“……去歲冬，殿下令百姓以爛鈔購金，民不堪命。城中張氏夫婦，因無金可獻，典儘家產，鬻女於市。東街李姓匠人，懸梁自儘。草民鄰人王氏夫婦，昨日雙雙自縊於梁，留書曰‘金不可得，生無可戀’……”
朱樉看到此處，已是麵紅耳赤。他猛地將啟本摔在地上，厲聲道：“好個大膽狂徒！竟敢汙蔑本王！”
周文遠伏地叩首：“殿下息怒！草民所言，句句屬實。殿下乃陛下之子，當愛民如子，豈可因一己之好，致百姓家破人亡？望殿下收回成命，廢止爛鈔購金之舉，則關中幸甚，社稷幸甚！”
“放肆！”朱樉猛地站起，指著周文遠，“你竟敢教訓本王？本王行事，豈容你一介草民置喙？”
他喘了幾口粗氣，忽然冷笑起來：“好，好，你既如此關心百姓，本王就給你個機會。”轉頭對殿中侍立的兩個健壯內侍喝道，“把這廝拖下去，套上枷鎖！押著他，挨家挨戶去催收金子！本王倒要看看，你這‘為民請命’的聖人，能催來多少金！”
周文遠猛地抬頭，老眼中滿是難以置信：“殿下！殿下不可啊！草民一片赤誠……”
“拖下去！”朱樉厲聲打斷。
兩個內侍上前，不由分說將周文遠拖起。周文遠掙紮著，嘶聲道：“殿下！殿下若執迷不悟，必遭天譴！草民死不足惜，隻可憐西安百姓……”
聲音漸行漸遠，終於消失在殿外。
朱樉餘怒未消，胸膛劇烈起伏。餘中和董德對視一眼，連忙上前勸慰。
“殿下息怒，”餘中諂笑道，“這等迂腐書生，不識抬舉，殿下何必與他一般見識？”
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