周文遠終究是死了。
那個須發花白的老秀才，戴著沉重的木枷，在西安城的大街小巷走了三天。內侍押著他，挨家挨戶敲門催收金子。有百姓認出這是前幾日冒死進諫的周先生，偷偷塞給他半塊餅子，卻被眼尖的內侍一腳踢飛。
“殿下有令，不準給他飯吃！”
第三天黃昏，周文遠倒在了城西的一條小巷裡。臨死前，他睜著眼望著天空，嘴唇翕動，卻發不出聲音。有路過的小童看見，嚇得哭喊著跑開。內侍上前探了探鼻息，啐了一口：“晦氣。”
屍首被草席一卷，扔到了亂葬崗。這事在城中傳了幾日，漸漸也就沒人提了——在秦王治下，死個把人，實在不算什麼新鮮事。
五月榴花似火。秦王府各處的果園陸續進獻時鮮瓜果——櫻桃紅豔欲滴，枇杷金黃飽滿，早熟的甜瓜散發著誘人的香氣。這些貢品被收納入冰庫，等待著分發給王府各院。
這一日午後，朱樉和鄧妙音在寢殿正堂閒坐。殿內放著冰盆，絲絲涼氣驅散了暑熱。王官奴手持賬冊，正在稟報果品分發的事宜。
“……櫻桃共三百斤，按例，殿下院中一百五十斤，次妃娘娘院中四十斤，其餘各院按品級分配。”王官奴聲音柔媚，卻條理清晰，“枇杷二百斤，甜瓜一百五十斤，也都按此例。冰庫已登記在冊，隨時可取用。”
朱樉半閉著眼，懶懶點頭：“嗯，你辦事妥當。”
王官奴微微一笑，眼波流轉，卻故意頓了頓，問道：“隻是……王妃娘娘那邊，該如何分配？還請殿下示下。”
這話一出，殿內氣氛微妙地變了。
鄧妙音手中搖著的團扇停了停。王觀音奴——那個被幽禁在王府西北角院落的正妃，已經很久沒人提起了。可王官奴偏偏在這個時候提起，分明是故意撩撥。這個賤婢，仗著朱樉的寵愛和掌事的權柄，是越來越不把她這次妃放在眼裡了。
朱樉睜開眼，看了看鄧妙音。
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鄧妙音唇角勾起一絲冷笑：“給她送些去就是。不必挑好的，那些路上磕碰了的、快要發黴的，揀幾樣送去。盛具也不必用新的，舊木盤即可。”
朱樉也笑了：“就按次妃說的辦。”
這是他們多年來的做法。自洪武十二年鄧妙音攛掇朱樉將王氏幽禁起，折磨便從未停止。起初還遮掩幾分，後來索性明目張膽。每日送去的是餿飯剩菜，用的是破損碗碟，冬日炭火不足，夏日蚊蠅滋擾。整個秦王府上下皆知，卻無人敢言——鄧妃主使，秦王默許，誰敢多嘴？
王官奴眼中閃過一抹了然，恭敬應道：“奴婢明白了。”她收起賬冊，行禮退下。
臨出門前，似是無意地瞥了鄧妙音一眼，那眼神裡有說不出的意味，有輕蔑，有挑釁，餘下的全是恃寵而驕的得意。
殿門中隻剩朱樉與鄧妙音二人。
鄧妙音忽然將團扇重重擱在桌上。
“怎麼了？”朱樉挑眉看她。
“沒什麼。”鄧妙音別過臉，胸口微微起伏。她越想越氣——王官奴算什麼東西？一個買來的賤婢，竟也敢在她麵前耍心眼！還有那個王氏，明明已被幽禁多年，卻還占著正妃的名分！
十五年。她嫁入秦王府十五年，生了三子一女，卻始終是次妃。次妃，說到底還是個妾！
她的父親鄧愈是開國功臣，生封衛國公，追封寧河王，配享太廟。哥哥鄧鎮如今是申國公，鄧家滿門榮耀。她憑什麼要屈居人下？
想到這裡，鄧妙音心中不可避免的冒出一個念頭。
既然她拿不到管事的權力——朱樉寧可讓婢女和妓女管家，也不肯交給她——那麼，至少該拿到王妃的地位吧？
她轉過身，看向朱樉，眼中閃爍著某種光芒。
“殿下，”她聲音放柔，卻帶著試探，“妾身有一事，思量許久，不知當講不當講。”
朱樉把玩著手中的玉扳指：“說。”
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