七月十五，中元節。
北平街巷間隱隱傳來佛號誦經之聲，大小寺院的盂蘭盆法會早早開場，為亡魂超度祈福。紙錢焚燒的青煙在城池上空形成一層薄薄的灰靄，空氣裡彌漫著香燭與夏日草木交織的獨特氣息。
燕王府中，朱棣與徐儀華皆著素服，前往東廂一處院落。今日慶壽寺主持道衍和尚將率僧眾為已故的孝慈皇後馬氏舉辦法會，這是燕王府在馬皇後去世以後每年的定例。
法會莊嚴肅穆。十六位僧人分列兩班，法器齊鳴，誦經聲朗朗而起。朱棣與徐儀華跪在蒲團上，神情恭敬。香燭的光芒映照著孝慈皇後的靈位，朱棣凝視著那牌位，心中湧起思念與悵惘。
他想起母後臨終時，念及他們這些在外就藩的兒子們，囑托父皇多加看顧。雖然未能親見母後最後一麵，成為永久的遺憾，但母後那份至深的牽掛，他感同身受。
母後一生仁慈，常對他們兄弟說：“汝輩生於富貴，當知百姓艱難。”又教導他們兄弟和睦，體恤臣下。如今二哥荒唐，九弟暴虐，五弟糊塗……自己雖儘力守土安民，可北境未寧，與太子大哥之間也已隱有嫌隙，不知母後在天之靈，是否也會憂慮？
跪在他身側的徐儀華，心中同樣思緒翻湧。她想起婚前在馬皇後身邊受教的三年光景。那三年，她親眼見到皇後如何節儉自持，如何勸諫皇帝勿用重典，如何維護宮人，如何體恤百姓疾苦。皇後待她這個未來的兒媳更是慈愛有加，常召至身邊，親自教導宮中禮儀、持家之道，傳授許多為人處世的道理。那些教誨，她至今銘記於心，更是充滿對這位婆母的孺慕與景仰。
《盂蘭盆經》的誦念聲在佛堂內回蕩。徐儀華閉目聆聽，心中默念：“願母後早登極樂，永享安寧……”她悄悄側頭，見朱棣眉宇間隱有沉重，知他必是思念母後，也想起了如今諸藩的種種是非。她輕輕伸手，在衣袖下碰了碰他的手背。朱棣睜開眼，與她目光相接，那眼中的沉重便化開些許，變為一絲溫存的慰藉。
法會直到午後才結束。朱棣親自起身，向道衍和尚合十行禮：“有勞大師。”
道衍還禮，聲音平和：“殿下孝心虔誠，皇後娘娘在天之靈，必得安泰。”他目光在朱棣麵上停留片刻，“殿下眉間隱有鬱色，可是為北境之事，或為近日京中風雲？”
朱棣心中微動，與徐儀華一同引道衍至偏殿稍坐，命典膳所備上齋飯。
“不瞞大師，二者皆有。”朱棣低聲道，“乃兒不花盤踞塞外，剿撫皆需費心籌劃。而京中……”他略一停頓，“父皇雷霆手段，近日之事，大師想必也有所聞。”
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道衍執起茶盞，緩緩道：“秦王之事，乃其自取。陛下處置，看似嚴苛，實存保全秦王、震懾諸藩之意。殿下謹守本分，憂勞邊事，陛下心中自有明鑒。”他頓了頓，又繼續道，“至於北虜，貧僧觀天象，北境殺氣未消，然主星穩固。殿下但依既定之策，整軍經武，靜待時機便可。”
用過齋飯，厚賞僧眾，送走道衍一行後，已近申時。
徐儀華回到延春殿，又進了佛堂。作為出嫁女，父母的身後事自有弟弟徐允恭在京師操持，中元祭奠，她不能親至父母墓前，隻能在這北平王府的佛堂裡，儘一份心意。
她跪在佛前，展開親手抄寫的《盂蘭盆經》，輕聲誦讀。
朱棣換了常服進來，無聲地在她身旁的蒲團上跪下，靜靜陪伴。
香爐中青煙嫋嫋，映著徐儀華專注而略帶哀戚的側臉。她想起父親一生忠勇，母親賢德持家，自己婚前入宮侍奉皇後，又早早嫁入皇家，未能常侍膝前，心中不免感傷。唯有以此方式寄托哀思，告慰雙親在天之靈。
經文誦畢，徐儀華將抄寫的經卷在香爐上焚化。紙灰飛揚，載著她的孝心與思念飄向渺遠之處。
“晚上去太液池放河燈吧。”從佛堂出來，朱棣握著她的手道，“我已吩咐人準備了。”
徐儀華點頭，眼中露出暖意：“好。為母後，也為我爹娘放一盞。”
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