宋知有接過冊子,一頁一頁地翻著。
她的手越翻越慢,呼吸也越來越輕。
唐新柔不知道什麼時候也從編輯部裡走了出來,站在她身後,目光落在冊子上,手不自覺地攥緊了衣角。
老侯還在旁邊滔滔不絕地講他是怎麼混進榷場的。
他在榷場上擺了個布攤,每天跟鄰國商人討價還價,晚上回到客棧再把白天聽到的所有情報一字不漏地記下來,整整一個月,沒讓任何人起疑。
有好幾次鄰國密探就在他旁邊喝酒說話,他在心裡記下每一個細節,麵上還能笑著給他們遞煙。
“你這一個月,花了多少銀子?”宋知有合上冊子,問他。
老侯撓了撓頭,嘿嘿一笑:“沒細算,反正布匹虧了不少,那些人精得很,砍價比誰都狠。不過不虧!這本冊子抵得上幾百匹布!”
他指著冊子上一個名字,語氣忽然沉下來,“這個人,就是上次在巷子裡刺殺您的刺客之一,也是鄰國細作網在京城的接頭人。掌櫃,那群刺客不是普通的殺手,他們是專門衝著您來的。”
他說到最後一句話時,聲音壓得很低,像是在說一個不能大聲張揚的秘密。
宋知有拿著冊子的手微微收緊,果然和徐千雁說的一樣。
她把冊子遞給唐新柔讓她收好,然後看著老侯,聲音比平時低了幾分,但每一個字都說得格外用力:“下個月起,你的月錢翻倍。不光是你,所有的訪事,所有人的月錢都翻倍。我已經讓新柔去請京城最好的鏢局,以後你們再出去,必須有鏢局的護衛隨行。這是命令,不是商量。”
老侯張了張嘴,想說什麼推辭的話,但宋知有沒有給他機會。
她說他剛才說的對,這本冊子抵得上幾百匹布。
他的命,比幾百匹布貴得多。
以後每一個訪事出門,身邊都要帶鏢局護衛,費用由書肆全包,不從他們的月錢裡扣。老侯的眼眶有些發紅,他別過臉去假裝揉了揉眼睛,然後轉過身朝宋知有抱了抱拳,轉身大步流星地往後堂走去。
走了幾步又回頭喊了聲“掌櫃,我餓了,有沒有炊餅?”
蘇嬸從後廚探出頭來,手裡正好端著一屜剛蒸好的炊餅,朝他揮了揮圍裙,說早給他留著了,就知道他回來第一件事是要吃的。
老侯接過炊餅蹲在門口狼吞虎咽地吃起來,那本被他用油布裹了整整一個月的冊子此刻正安安靜靜地躺在編輯部的案頭,旁邊攤著唐新柔剛擬好的鏢局護衛合同,墨跡未乾。
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老侯帶回來的那本密探名冊,在編輯部裡掀起了軒然大波。
林妙妙拿到冊子後,立刻組織編輯部裡最有經驗的幾個老編輯逐條核實。
紀明昭搬出了他那套翻舊了的《大晏律》,用銅尺壓在冊子邊上一行一行地比對,確保每一條都踩在律法允許的範圍內。
最終,一篇題為《邊陲榷場密探暗網調查實錄》的長文被排上了下一期《京都小報》的頭版。
唐新柔親自操刀,逐字逐句地推敲措辭,把老侯用命換回來的情報,變成了一篇證據確鑿、環環相扣的調查報道。
這期報紙一麵世,整個京城再次炸了鍋。
這一次不是為話本裡的江湖,而是為他們身邊的現實。
菜市口賣蘿卜的小販把報紙攤在膝蓋上,讓他識字的兒子一句一句念給周圍一圈人聽。
雲棲茶樓裡白老先生破天荒地沒有說書,而是把整篇報道從頭到尾念了一遍,台下有人拍桌子罵鄰國細作無恥,有人把茶碗攥得咯吱響,有人當即就要去榷場看看自己見過的布商是不是密探。
各大衙門也在第一時間拿到了報紙。
不是順天府派人來買的,是兵部直接派了快馬過來,把報攤上剩下的幾十份全包了,說是要存檔備查。
幾天之後,六皇子沈此逾那邊也傳來了消息。
他在早朝上當眾遞了奏章,把老侯的血書謄抄件和訪事遇險記錄一並呈上。
皇帝看完之後沉默了很久,然後提起朱筆,在奏章上批了幾個字:“準,著兵部擬旨:凡《京都小報》持通行文書之訪事及驛使,準行官道,不受關卡阻攔。”
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