陳湯咬牙：“都護，咱們必須上奏，陳明利害。西域絕不能退，一退，則前功儘棄，河西危矣。”
“奏，自然要奏。”段會宗歎了口氣，“但你也知道，如今朝中風氣。鄭昌那幫老臣，整天嚷嚷著‘與民休息’、‘收縮邊備’。咱們這些戍邊將領的奏報，在他們嘴裡，就成了‘邀功生事’、‘耗費國帑’。”
他站起身，走到窗邊。窗外，貴山城的夯土城牆在夕陽下泛著金黃。更遠處，天山雪峰巍峨。
“太上皇的詔書，我至今記得。”段會宗的聲音低沉下來，“他說，西域是漢家的西大門。門可以關小點，但不能讓人砸了。守門的可以輪換，但不能撤走。因為門外，從來不是太平世界，而是狼群環伺的草原。”
“如今…”他苦笑道，“新帝覺得，門開得太大了，費錢。想關小點，省點油燈錢。卻不知道，你關一點，狼就會往前拱一點。等你覺得真的費錢，想徹底關門時狼爪子，已經卡在門縫裡了。”
陳湯急道：“那咱們…”
“等。”段會宗斬釘截鐵，“等狼伸出爪子。等他們覺得，咱們真的虛弱了，真的會退了，真的不敢打了——”
這位老將眼中，閃過二十年前隨李廣利征大宛、十年前隨劉據掃匈奴時的銳利光芒：
“等他們撲上來，撞得頭破血流時，他們，還有長安那些呱噪的文臣，才會重新記起來——”
“大漢的西域，不是談出來的，是打出來的。不是靠懷柔守住的，是靠刀劍和血，一寸一寸釘死的。”
更始元年，四月。
天山以北，金山西麓，匈奴右賢王庭。
伊列王阿帕克的密使，與康居、大夏的使者，幾乎同時抵達。
右賢王屠耆，是如今匈奴單於的叔父，統轄匈奴西部諸部，控弦之士逾五萬。十年前，他曾隨單於南下侵漢，在朔方被劉據親征擊潰，損兵萬餘，一直懷恨在心。
“劉據那老狼，真的退位了？”屠耆王坐在虎皮大椅上，手裡把玩著漢朝產的玉璜，眼中滿是懷疑。
“千真萬確。”伊列使者躬身道，“我們的商隊從長安帶回消息，新帝劉進性情仁柔，登基後減免賦稅、放寬法令。西域的漢軍，也已接到詔令，要縮減開支，可能還會撤掉一些邊遠的烽燧。”
康居使者補充道：“我們的人在疏勒、於闐打聽過，漢朝的商隊護衛減少了三成，屯田的漢卒，也在抱怨輪換延期，軍心不穩。”
屠耆王眯起眼睛。
他站起身，走到穹廬口，望著遠處蒼茫的草原和隱約可見的雪山。
十年前那一戰，漢軍的弩陣、重甲騎兵，還有那個皇帝冷酷的眼神，他記憶猶新。這些年，匈奴被趕到了金山以北的苦寒之地，牛羊凍死無數，部眾怨聲載道。若不是忌憚劉據，他早就想南下劫掠了。
“新皇帝…仁柔…”屠耆王咀嚼著這個詞，忽然轉頭，目光銳利，“你們伊列、康居、大夏，能出多少兵？”
伊列使者精神一振：“我國可出騎兵一萬，康居八千，大夏五千。若大王牽頭，我們三國願尊大王為盟主，共擊漢軍，奪回商路控製。”
“兩萬三千…”屠耆王盤算著。加上自己的五萬騎，就是七萬餘大軍。而漢軍在西域，滿打滿算，能機動作戰的精銳，不過萬五，其餘皆是屯田卒、城防兵…
“漢軍在貴山城、伊犁河穀，據險而守，糧草充足。強攻，損失太大。”屠耆王是老狐狸，不會輕易上套。
“不必強攻。”伊列使者顯然早有謀劃，“我們可先從這裡動手——”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
他走到簡陋的沙盤前，指著天山以南、塔裡木盆地北緣的一片綠洲：“車師前國。”
“車師前國？”屠耆王皺眉，“那可是漢朝鐵杆，國王娶了漢家宗室女，都城有漢軍五百駐守。”
“正是。”伊列使者冷笑，“正因為是鐵杆，打下來，才最有威懾。車師地處西域北道咽喉，一旦被我們拿下，漢朝北道斷絕，南道諸國必然震動。屆時，我們再散布謠言，說漢朝要放棄西域，那些牆頭草，還會死心塌地跟著漢朝嗎？”
他壓低聲音：“我們得到密報，車師王病重，其子年幼，國內幾個貴族，對漢朝常年駐軍早就不滿，我們可聯絡內應，裡應外合。隻要動作快，在漢軍反應過來前拿下車師，屆時漢軍救援不及，西域諸國人心惶惶…”
。動閃光凶中眼王耆屠
。氣白口一出哈，酒奶馬口一灌猛，囊酒起抓，位座回走他
”——時之壯羊黃草，肥馬高秋等。馬兵結集“，道聲沉他”。應內的們你絡聯“
”。指手根一第的域西在朝漢了砍先“
。月五是已，時宮泉甘到傳息消
。弈對中閣暖在世奉馮與正據劉
”。方地好個了選是倒，耆屠和克帕阿，國前師車“：道淡淡，子一下落輕輕是隻據劉，報稟的忡忡心憂世奉馮罷聽
”。了反其得適是怕，策之柔懷的帝新，亂必域西，絕斷道北，失若師車“，局棋心無世奉馮”，皇上太“
”？賦貢域西免減要何為兒進，得覺你，世奉“：問而反，答不據劉
”…政新’始更‘為是亦，德仁顯彰，國諸恤體是許或下陛“：愣一世奉馮
”。探試在是他“，子一落又，他斷打據劉”。是不也，是“
”？探試“
”。實結多有竟究，係體域西套這的下留，我親父他探試“，域西向望，牆宮透穿佛仿光目，頭起抬據劉”…探試在也，量膽的奴匈探試，心忠的國諸域西探試“
。涼一脊背世奉馮
服德以能不？嗎賦貢的重麼那收要定一？嗎兵多麼那駐要定一：想會他。民愛政仁是的學，書賢聖是的聽小從他。道交過打於單、王國些那和手親沒，沙風的域西過見眼親沒他但“，波無靜平音聲的據劉”。親和質人的國諸了下留，傳驛燧烽的整完了下留，領將的樣這湯陳、宗會段了下留，域西在銳精萬三了下留他給我“
