永安二年秋,蘇州城的桂花漫城飄香,鎮南王府的庭院裡也種著幾株金桂,細碎的花瓣落在青石板上,鋪成一層金色的絨毯。沈清辭坐在書房內,手中捏著一封密信,眉頭緊鎖,神色凝重。
自漕運整頓風波平息後,江南表麵上恢複了平靜,但沈清辭心中的疑慮卻並未消減。張萬霖雖已複工,卻始終暗中掣肘,漕運效率大不如前;陸文淵雖提交了堤壩修繕方案,卻以各種理由拖延工期,常州境內的流民依舊流離失所。更讓他不安的是,近日他派往各地探查民情的親衛,有三人離奇失蹤,生死不明。
“公子,這封信是今日清晨在王府後門發現的,沒有署名。”蘇宸站在一旁,語氣中帶著一絲警惕。
沈清辭展開密信,上麵隻有寥寥數語:“王府有內奸,親衛失蹤與士族勾結有關,小心身邊人。”
字跡潦草,顯然是倉促間所寫,但內容卻讓沈清辭心頭一震。他一直覺得親衛失蹤之事蹊蹺,如今看來,果然是有人暗中作祟,而這內奸,竟藏在王府之中。
“蘇宸,你怎麼看?”沈清辭將密信遞給蘇宸。
蘇宸接過密信,仔細看了看,沉聲道:“公子,這封信來得詭異,不知是真是假。但親衛失蹤之事確實可疑,王府之中,除了我們帶來的親衛,其餘仆役皆是本地招募,其中難免混雜著士族的眼線。”
沈清辭點了點頭:“你說得有道理。如今江南局勢複雜,士族勢力盤根錯節,他們若想排擠我們,最有效的辦法便是在王府內部安插內奸,竊取情報,甚至暗中加害。”
“那我們現在該怎麼辦?”蘇宸問道,“要不要立刻對王府仆役進行徹查?”
沈清辭搖了搖頭:“不可。內奸隱藏極深,若貿然徹查,恐打草驚蛇,讓其狗急跳牆,甚至可能危及我們的安全。我們需不動聲色,暗中調查,找出內奸的破綻。”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲精光:“這樣,你立刻挑選幾名可靠的親衛,偽裝成普通仆役,混入王府各處,暗中監視其他仆役的動向。同時,對外宣稱失蹤的親衛是因擅離職守而被責罰,以此麻痹內奸,讓其放鬆警惕。”
“屬下明白!”蘇宸領命而去。
接下來的幾日,王府內看似平靜如常,實則暗流湧動。沈清辭依舊每日處理軍務與政務,仿佛對親衛失蹤之事毫不在意,而蘇宸挑選的親衛則已悄然混入仆役之中,暗中監視著一切。
這日午後,沈清辭正在書房批閱文書,一名名叫阿福的小仆端著茶水走進來。阿福是王府的雜役,平日裡沉默寡言,做事卻十分勤快,沈清辭對他並無太多印象。
“將軍,您的茶水。”阿福將茶杯放在桌上,躬身退了出去。
沈清辭抬眸,無意間瞥見阿福的袖口處,露出了一小塊黑色的布料,上麵繡著一個小小的“陸”字。他心中一動,陸文淵的家族徽章正是黑色布料上繡白色“陸”字,阿福袖口的布料雖顏色相反,卻與陸家徽章極為相似。
“難道阿福是陸家安插的人?”沈清辭心中暗忖。他不動聲色地端起茶杯,抿了一口,目光卻緊緊盯著阿福離去的背影。
接下來的幾日,沈清辭特意留意了阿福的動向。他發現,阿福每日都會借打掃衛生之名,在書房、議事廳等重要場所徘徊,且常常在傍晚時分,悄悄溜出王府後門,不知去見何人。
“公子,阿福果然有問題。”蘇宸悄悄走進書房,低聲道,“屬下派人跟蹤他,發現他每次溜出王府,都會去城西的一處茶館,與一名身著陸家侍衛服飾的人見麵,似乎在傳遞什麼消息。”
沈清辭眼中閃過一絲冷意:“好!看來內奸就是他了。但我們還不能打草驚蛇,需從他口中套出更多情報,查明陸家與其他士族勾結的證據,以及親衛失蹤的真相。”
他沉思片刻,道:“蘇宸,你立刻讓人偽造一份密信,內容就說朝廷近期將調撥一批糧草與資金到江南,由我負責掌管,計劃三日後運往常州,用於堤壩修繕與流民安置。然後,你故意讓阿福看到這份密信。”
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