永安二年冬，江南的第一場雪悄然而至，蘇州城籠罩在一片銀白之中。鎮南王府的庭院裡，紅梅映雪，景致清雅，沈清辭卻無心賞景，正對著桌案上的卷宗眉頭緊鎖。
陸文淵與張萬霖被押解回京後，江南士族雖一時收斂，但暗中仍在蠢蠢欲動。沈清辭清查二人家產時發現，他們與京城中幾位匿名官員往來密切，賬目上有巨額資金流轉，顯然背後還有更大的靠山。更棘手的是，陸家在常州的秘密據點中，搜出了一批加密信件，內容多涉及“東宮舊事”與“廢立之議”，卻因缺少密鑰無法完全破解。
“公子，這些信件的加密方式極為特殊，像是前朝皇室專用的‘璿璣碼’，沒有密鑰根本無從下手。”蘇宸站在一旁，語氣中帶著幾分焦急。
沈清辭指尖劃過信件上扭曲的字符，沉聲道：“璿璣碼當年由前太子太傅所創，隻有皇室核心成員與心腹大臣才知曉密鑰。如今前太子雖已平反，但宮中局勢微妙，我們貿然求助，恐會引火燒身。”
就在這時，王府管家匆匆闖入：“將軍，京城來了一位禦史大人，說是奉旨巡查江南，現已在府外求見。”
“禦史？”沈清辭心中一動。新帝登基後，曾派一批年輕禦史巡查各地，其中以禦史中丞李默最為剛正不阿，且與太子趙瑾素有交集。“快請！”
片刻後，一名身著緋色官袍、麵容清瘦的中年男子走進書房，正是李默。他躬身行禮，語氣鏗鏘：“鎮南將軍沈清辭接旨——陛下命本官巡查江南吏治，核實陸、張二人罪狀，協助將軍徹查士族餘黨，欽此！”
“臣領旨謝恩！”沈清辭跪地接旨，心中暗喜。李默的到來，無疑是雪中送炭。
待下人退去，李默才直起身，低聲道：“沈將軍，本官此次南下，實則還有太子殿下的密令。”他從懷中掏出一枚玉佩，正是太子趙瑾的隨身之物，“殿下深知江南局勢複雜，特命本官協助將軍破解密信，收集京城官員與士族勾結的證據。”
沈清辭眼中閃過一絲光亮：“李大人，實不相瞞，我們正被這些璿璣碼信件困住。不知大人可有破解之法？”
“璿璣碼的密鑰分為兩部分，一部分在太子手中，另一部分藏在前太傅的舊宅之中。”李默道，“本官離京前，太子已將半枚密鑰交予我，隻需找到另一部分，便可破解信件。”
“前太傅舊宅在何處？”
“就在蘇州城西的寒山寺附近，如今已廢棄多年。”李默頓了頓，補充道，“但據線人稟報，陸家餘黨早已盯上了那裡，恐怕已派人埋伏。”
沈清辭立刻起身：“事不宜遲，我們今夜便動身。蘇宸，你帶五十名精銳親衛，隨我與李大人前往寒山寺。”
“屬下明白！”
夜色如墨，雪光映著山路，格外清冷。沈清辭一行人喬裝成獵戶，悄然來到寒山寺附近。前太傅舊宅果然已破敗不堪，院牆倒塌，雜草叢生，隻有一間正屋尚且完好。
“將軍，四周靜得有些詭異，恐有埋伏。”蘇宸警惕地掃視著四周，握緊了腰間的長劍。
沈清辭點頭，對李默道：“李大人，你與幾名親衛留在外麵接應，我與蘇宸帶人潛入屋內尋找密鑰。”
“小心行事。”李默頷首。
沈清辭帶人推開虛掩的屋門，屋內灰塵遍布，蛛網密布。正屋中央擺放著一張破舊的書案，案上散落著幾本殘缺的古籍。蘇宸正欲上前翻找，沈清辭卻抬手阻止：“等等，地上的腳印很新，有人來過。”
話音剛落，屋頂突然傳來一陣響動，數十名黑衣人破瓦而出，手持利刃朝著眾人殺來。“沈清辭，拿命來！”為首的正是陸家的護院統領陸虎。
“果然有埋伏！”沈清辭冷笑一聲，拔出長劍迎了上去。親衛們也立刻拔刀，與黑衣人展開廝殺。
屋內空間狹小，雙方激戰在一起，兵刃碰撞聲與慘叫聲劃破夜空。陸虎武功高強，招式狠辣，直奔沈清辭而來。沈清辭沉著應對，長劍如閃電般刺出，兩人你來我往，打得難解難分。
蘇宸則帶領親衛清理其他黑衣人，他劍法靈動，很快便斬殺了數人。但黑衣人數量眾多，且悍不畏死，親衛們漸漸落入下風。
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