永安四年孟夏，蘇州府衙的議事廳內，檀香嫋嫋纏繞著梁間的雕花，窗外的梅雨淅淅瀝瀝，將青磚地麵潤得發亮。沈清辭身著墨色錦袍，腰束玉帶，端坐於主位之上，案上攤著一幅江南輿圖，密密麻麻的紅點標注著已攻占的城池與待取的據點。兩側站滿了將領，沈落雁一身勁裝，腰間長劍斜挎，神色沉靜；蘇恒挺拔如鬆，手按刀柄，眉宇間帶著少年人的銳氣；秦越青衫拂袖，立於一側，目光深邃如潭。
“諸位，如今我們已占據蘇州、常州、湖州三府，兵力擴充至八千餘人，但糧草供應日漸緊張，且太子派來的追兵已抵達淮南，隨時可能南下。”沈清辭指尖劃過輿圖上的淮南地界，沉聲道，“當務之急，是確定下一步作戰計劃，要麼北上迎擊追兵，要麼西進奪取鎮江，打通與上遊藩王的聯係。”
話音剛落，蘇恒便上前一步，朗聲道：“公子，屬下認為應當北上！李嵩雖敗，但太子又派了吏部尚書周顯統領兩萬禁軍前來，若任由他們逼近，我們辛苦打下的江南三府將腹背受敵！”
沈落雁卻搖了搖頭，道：“蘇恒此言差矣。周顯老謀深算，禁軍裝備精良，我們剛收編的降兵尚未磨合，北上迎擊勝算不大。不如西進奪取鎮江，鎮江是長江咽喉，掌控此地既能獲得糧草補給，又能與荊襄藩王互通消息，形成掎角之勢。”
兩人各執一詞，廳內將領也分成兩派，爭論不休。秦越撚須不語，目光掃過眾人，最終落在沈清辭身上：“將軍，此事需謹慎權衡，若能有一位精通謀略之人統籌規劃，或許能找到兩全之策。”
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沈清辭點頭，眼中閃過一絲了然：“秦先生所言極是。今日召諸位前來，除了商議戰事，還有一事宣布——我已聘請前吏部主事陳子墨先生為軍中首席幕僚，負責統籌戰略規劃，諸位需聽其調度。”
話音剛落，廳外走進一名身著月白長衫的中年男子，麵容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又透著一股沉穩乾練。他躬身行禮，聲音清朗：“陳子墨見過沈將軍，見過諸位將軍。”
眾人皆是一愣，沈落雁眉頭微蹙，蘇恒更是麵露不滿。他們從未聽過陳子墨之名，不知沈清辭為何突然聘請這樣一位無名之輩擔任首席幕僚，淩駕於眾將之上。
“沈將軍，”蘇恒忍不住開口，“此人來曆不明，僅憑一紙舉薦便擔任首席幕僚，恐難服眾！”
陳子墨神色不變，從容道：“蘇將軍所言甚是。在下雖不才，卻曾在吏部任職五年，遍曆江南各州府，熟知地方民情與地理形勢；後辭官歸隱，潛心研究兵法，著有《江南戰略策》三卷。將軍若不信，可容在下先獻一策，再定去留。”
沈清辭抬手示意蘇恒稍安勿躁：“蘇恒，陳先生是秦先生舉薦之人，秦先生識人眼光，你我皆知。且讓陳先生先說計策，再作定論。”
秦越也道：“蘇將軍稍安，子墨兄之才，遠超尋常謀士，今日正好讓諸位見識一二。”
陳子墨走到輿圖前，指尖點在鎮江與淮南之間的一片窪地：“諸位請看，此處是丹陽湖，周邊蘆葦叢生，水路縱橫。周顯帶領禁軍南下，必經丹陽湖西側的官道，此路狹窄，兩側皆是沼澤，易守難攻。我們可先派一支人馬西進，佯攻鎮江，吸引周顯分兵救援；再派主力埋伏於丹陽湖兩側，待禁軍進入伏擊圈，便截斷其首尾，縱火焚燒蘆葦，定能大敗禁軍！”
他頓了頓，繼續道：“擊敗禁軍後，我們再順勢拿下鎮江，既解了腹背之患，又打通了西進之路，可謂一舉兩得。”
廳內眾人皆是一驚，沒想到陳子墨竟能在片刻間想出如此周密的計策。沈清辭眼中閃過一絲讚許：“此計甚妙！既避開了與禁軍正麵硬拚，又能一舉兩得，就依陳先生之計行事！”
“將軍不可！”沈落雁突然開口，“丹陽湖周邊沼澤遍布，蘆葦叢生，若縱火不當，恐會引火燒身；且周顯老謀深算，未必會上當分兵。陳先生此計雖妙，卻太過冒險！”
陳子墨看向沈落雁，拱手道：“沈副統領顧慮不無道理，但兵者，詭道也。周顯急於平定江南，必定求勝心切，我們佯攻鎮江，聲勢造得越大，他越會擔心鎮江失守，切斷其糧草供應，必然會分兵救援。至於縱火之事，我已派人探查過風向，三日後便是東南風，正好可將火勢引向禁軍陣營，絕不會傷及我軍。”
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