永安四年仲夏，揚州府衙議事堂內暑氣蒸騰，唯有案前那方巨大的紫檀木沙盤透著幾分涼意。沙盤之上，江南各州府的山川河流、城池關隘皆以細沙、木牌精準標注，青色木牌代表沈清辭所部，紅色木牌則是太子麾下禁軍與地方守軍，密密麻麻的標識將當前的對峙局勢勾勒得一目了然。
沈清辭身著玄色窄袖軍袍，腰束虎頭玉帶，立於沙盤主位，指尖摩挲著一枚代表揚州的青色木牌。自上月拿下揚州後，太子趙瑾震怒，急調徐州、廬州兩地守軍共計三萬餘人，由鎮國將軍馬坤統領，兵分兩路合圍揚州，一路自徐州南下攻高郵，一路從廬州東進逼泰州，意圖切斷揚州與蘇州、鎮江的聯係，將沈清辭所部困死在江北。
“諸位，馬坤大軍已抵高郵、泰州城外，不出三日便會發起進攻。”沈清辭的聲音沉穩如鐵，掃過堂內諸將，“高郵是揚州北上的門戶，泰州乃西進鎮江的咽喉，兩地若失，揚州便成孤城，我們辛苦打下的江南基業將岌岌可危。今日召集諸位，便是要定奪：是分兵馳援兩地，還是集中兵力固守揚州，待敵軍疲憊再行反擊？”
話音剛落，蘇恒便率先出列，他身著銀甲，腰佩長刀，臉上還帶著上月收複揚州時留下的淺疤，語氣急切：“公子，高郵、泰州皆為要地，絕不可失！屬下願帶三千人馬馳援高郵，沈副統領帶三千人馳援泰州，公子坐鎮揚州居中調度，定能守住兩地！”
“蘇將軍此言差矣！”陳子墨一襲月白長衫，緩步走到沙盤前，手中羽扇輕指沙盤上的高郵、泰州兩地，“馬坤老謀深算，三萬大軍分兩路而來，看似勢均力敵，實則暗藏玄機。高郵城防堅固，糧草充足，尚可支撐；但泰州城小牆薄，守軍不足兩千，馬坤卻派了一萬五千大軍猛攻，擺明了是誘我分兵。若我們真派主力馳援，揚州兵力空虛，馬坤定會親率中軍奇襲揚州，到時候我們首尾不能相顧，必敗無疑！”
蘇恒眉頭緊鎖，反駁道：“陳先生未免太過謹慎！泰州若失，鎮江與揚州的聯係便被切斷，我們的糧草補給將受阻，到時候被困揚州，照樣是死路一條！”
“糧草補給之事，我已有應對之策。”陳子墨羽扇輕搖，指向沙盤上的京杭大運河，“我們可借運河之便，從鎮江調運糧草，經江都入揚州，馬坤若想截斷糧道，需分兵駐守運河沿岸，如此一來，他攻泰州的兵力便會分散，泰州之圍自解。”
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“簡直是紙上談兵！”蘇恒怒而拍案，“運河綿延百裡，馬坤隻需派一支水軍便可封鎖江麵，到時候糧草運不進來，我們照樣會斷糧！”
兩人各執一詞，堂內將領頓時分成兩派，爭執不休。沈落雁一身青灰色勁裝，靜立一側，目光緊鎖沙盤，良久才開口：“蘇將軍與陳先生所言皆有道理，但分兵馳援風險太大，固守揚州又太過被動。依我之見，可派少量兵力馳援高郵，牽製敵軍，再集中主力猛攻泰州城外的敵軍糧草大營，斷其補給，泰州之圍自會解除。”
“沈副統領此計雖妙，卻仍有疏漏。”陳子墨搖頭道，“馬坤深知糧草重要，定會派精銳守護，我們猛攻糧草大營，損失必然慘重，且高郵若得不到足夠支援，恐難堅守。”
秦越撚須沉吟，目光在沙盤上反複掃視：“依老夫之見，馬坤的核心目標是揚州，高郵、泰州不過是誘餌。我們不妨將計就計，假意分兵馳援，實則在半路設伏，一舉殲滅敵軍主力。”
“秦先生之計過於冒險。”陳子墨道，“馬坤行軍謹慎，定會派斥候探查，若發現我軍設伏，必會改變路線，到時候我們竹籃打水一場空，反而耽誤了馳援時機。”
議事堂內的爭論愈發激烈，檀香嫋嫋中，諸將的聲音此起彼伏，皆難服眾。沈清辭沉默不語，目光在沙盤上不斷移動，腦海中反複推演著各種策略的利弊。他知道，今日的決策關乎揚州安危，甚至整個江南戰局的走向，容不得半點差錯。
“都安靜！”沈清辭猛地抬手，堂內瞬間鴉雀無聲，“陳先生，你說馬坤是誘我分兵，那依你之見，我們該如何破局？”
陳子墨眼中閃過一絲精光，上前一步，羽扇指向沙盤上的一處窪地：“諸位請看，此處是茱萸灣，位於高郵與泰州之間，是馬坤兩路大軍的必經之地，且地勢低窪，兩側皆是密林，易守難攻。我們可將主力埋伏於此，再派少量兵力偽裝成馳援高郵、泰州的隊伍，引誘馬坤兩路大軍向茱萸灣靠攏，待其進入伏擊圈，便四麵合圍，一舉將其殲滅！”
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