永安四年仲夏,揚州城的暑氣愈發濃重,石板路被烈日炙烤得發燙,連街角的狗都耷拉著舌頭,躲在屋簷下喘息。然而,潛龍衛營地內卻彌漫著比酷暑更令人窒息的恐慌——短短三日,已有七名潛龍衛在巡邏時離奇中毒,傷口發黑潰爛,渾身抽搐,軍醫束手無策,已有三人不治身亡。
“將軍,又有兩名弟兄中毒了!”蘇恒神色慌張地衝進府衙議事堂,戰袍上還沾著未乾的血跡,“他們是在西城門外巡邏時被不明人士襲擊,對方用的是一種詭異的短刃,傷口極小,卻毒性極強,弟兄們連呼救都來不及便倒了下去!”
沈清辭猛地站起身,案上的茶杯被震得作響,眼中閃過一絲厲色:“帶我去看看!”
潛龍衛營地的臨時病房內,兩名中毒士兵躺在床上,渾身抽搐,皮膚呈現出詭異的青黑色,嘴唇發紫,氣息微弱,傷口處不斷滲出黑血,散發著一股腥臭的氣味。軍醫蹲在床邊,臉色慘白,搖頭歎息:“將軍,此毒極為霸道,侵入體內後迅速蔓延,破壞五臟六腑,屬下實在無能為力。”
沈清辭蹲下身,仔細查看士兵的傷口,傷口僅有指尖大小,邊緣整齊,顯然是被薄如蟬翼的短刃所傷。他用銀針輕輕挑起一點黑血,放在鼻尖嗅了嗅,隻覺一股刺鼻的腥氣直衝腦門,頭暈目眩。
“將軍小心!此毒有揮發性!”秦越連忙扶住他,遞過一枚解毒丹,“這是‘噬魂散’,乃是暗閣秘製的劇毒,中毒者半個時辰內便會五臟俱裂而死,之前從未在江南出現過,看來暗閣是動了真格了。”
“噬魂散?”沈清辭心中一沉,他曾在父親的手記中見過記載,此毒以七種劇毒植物混合煉製,輔以蠱蟲毒液,無解無藥,沒想到暗閣竟真的煉製出了這種毒刃。
“蕭先生手中的《罪證錄》關係重大,暗閣定是想通過製造恐慌,逼迫我們交出蕭先生。”陳子墨站在一旁,眉頭緊鎖,“而且,這種毒刃的煉製需要特殊的藥材和手法,揚州城內必定有暗閣的製毒據點,我們必須儘快找到,否則後果不堪設想。”
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沈落雁道:“將軍,屬下願帶領人馬,全城搜查暗閣的製毒據點!”
“不可。”沈清辭搖頭,“揚州城太大,暗閣的據點定然極為隱秘,盲目搜查隻會打草驚蛇。而且,中毒的弟兄越來越多,我們沒有時間拖延,必須先找到解毒之法。”
秦越沉吟道:“老夫倒是想起一人,或許能解此毒。城西有一家‘回春堂’,掌櫃姓莫,名懷古,是江南有名的神醫,據說擅長解毒,尤其對奇毒有獨到的研究,或許他能有辦法。”
“事不宜遲,我們立刻前往回春堂!”沈清辭當機立斷,帶著沈落雁、蘇恒與兩名中毒較輕的士兵,匆匆趕往城西。
回春堂位於城西一條僻靜的小巷內,門麵不大,卻收拾得乾淨整潔,門口懸掛著一塊老舊的木匾,上書“回春堂”三個大字,字體蒼勁有力。店內彌漫著濃鬱的藥香,一名身著灰色長衫、須發皆白的老者正坐在案前為病人診脈,神色平和,正是莫懷古。
“莫神醫,打擾了!”沈清辭快步走進店內,躬身行禮,“我等有急事相求,還望神醫出手相助!”
莫懷古抬起頭,目光掃過沈清辭等人,最後落在兩名中毒士兵身上,眼中閃過一絲驚訝:“這是……噬魂散的毒性?”
沈清辭心中大喜:“神醫果然識得此毒!還望神醫救救我的弟兄!”
莫懷古放下手中的脈枕,走到士兵身邊,仔細查看傷口,又為他們把了脈,神色漸漸凝重:“此毒霸道異常,侵入體內已深,若再晚半個時辰,便是神仙難救。你們隨我到後院診室來。”
眾人跟隨莫懷古來到後院的診室,診室不大,卻擺滿了各種藥材與煉丹爐,牆上掛著許多經絡圖與藥方。莫懷古讓士兵躺在床上,從藥櫃中取出多種藥材,又拿出一把鋒利的小刀,用火烤過消毒,對沈清辭道:“此毒需先放血排毒,再用草藥熏蒸,最後服用解毒湯,或許能有一線生機。但我需要絕對安靜的環境,任何人不得打擾。”
“神醫放心,我等定會守住診室,絕不讓任何人靠近!”沈清辭道,隨即對沈落雁與蘇恒道,“你們在外守衛,任何人不得入內,我在此等候。”
沈落雁與蘇恒領命,守在診室門外。莫懷古則關上房門,開始為士兵解毒。
時間一分一秒地過去,診室門內傳來草藥煮沸的聲音與士兵的痛苦呻吟。沈清辭在門外踱步,心中焦急萬分。就在這時,一名身著青色長衫的男子走進回春堂,神色慌張地對沈落雁道:“姑娘,我家娘子突然腹痛不止,還望莫神醫能出手診治。”
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