永安四年仲夏，揚州城的暑氣如蒸籠般籠罩著大地，連京杭大運河的流水都透著燥熱。龍舟大賽平息後的第三日，百姓們尚未完全褪去節日的歡騰，潛龍衛營地的糧草賬房內，卻彌漫著比酷暑更令人窒息的凝重。
蘇恒身著銀甲，雙手重重拍在堆滿賬冊的案上，指節因用力而泛白。案上的賬冊攤開著，密密麻麻的數字如蛛網般纏繞，其中幾本的紙頁邊緣泛黃發脆，顯然被動過手腳。“公子，這賬目不對勁！”他聲音沙啞，帶著難以遏製的怒火，“上月鎮江調運的三千石糧食，賬冊上寫著‘入倉訖’，可庫房盤點時卻少了足足八百石；還有湖州上繳的五千石糙米，賬麵顯示‘全善’，實際入庫時竟有三成是發黴變質的陳糧！”
沈清辭剛處理完龍舟大賽的善後事宜，聽聞消息便立刻趕來。他俯身查看賬冊，指尖劃過那些篡改的痕跡，眉頭越皺越緊。賬冊上的墨跡新舊不一，關鍵數字處有明顯的描改痕跡，入庫與出庫的核驗簽名模糊不清，顯然是有人故意做了手腳。“負責糧草的倉曹參軍是誰？”
“是周明，上個月剛由陳先生舉薦上任的。”蘇恒咬牙道，“此人原是鎮江的小吏，據說精通賬目，陳先生說他‘清廉乾練’，便讓他接手了糧草要務。”
沈清辭心中一沉，陳子墨舉薦的人出了問題，這讓他不得不聯想到之前的種種疑點。他轉身對身後的親兵道：“去請陳先生、秦先生和沈副統領過來。”
片刻後，陳子墨、秦越與沈落雁陸續趕到。陳子墨身著月白長衫，看到賬冊上的痕跡，眉頭微蹙：“竟有此事？周明上任時我曾考察過他的賬目功底，並未發現異常，怎會出現如此紕漏？”
“紕漏？這分明是有人故意貪汙舞弊！”蘇恒怒視著陳子墨，“陳先生，你舉薦的人，該不會是你的眼線吧？故意克扣糧草，想要動搖我軍根基！”
“蘇將軍慎言！”陳子墨臉色一沉，“周明雖由我舉薦，但我與他並無深交，豈能因他一人出錯便胡亂猜忌？如今當務之急是查明真相，而非相互指責。”
秦越撚須沉吟，目光掃過賬冊：“從篡改痕跡來看，此人手法老練，絕非一時疏忽。揚州是我軍根基，糧草乃軍心之本，若真有貪汙舞弊，背後定然牽扯甚廣，甚至可能與暗閣或太子爪牙有關。”
沈落雁道：“將軍，不如先將周明拘押審訊，一問便知真相。”
“不可。”沈清辭擺手，“周明若真有問題，背後定然有人指使，貿然拘押恐打草驚蛇，讓主謀銷毀證據。我看，我們需先暗中調查，摸清他的行蹤與同夥，再行處置。”他頓了頓，看向陳子墨，“陳先生，周明既是你舉薦，你對他應有了解，他平日裡與哪些人往來密切？”
陳子墨沉吟道：“周明性格孤僻，平日裡除了處理公務，便是閉門不出，很少與人交往。不過，我曾聽聞他偶爾會去城西的‘福興客棧’飲酒。”
“好。”沈清辭當機立斷，“蘇恒，你帶人暗中監視周明的行蹤，務必查清他與哪些人接觸；沈落雁，你去城西福興客棧打探，看看周明是否與可疑之人會麵；陳先生，你負責梳理過往半年的糧草賬目，找出更多疑點；秦先生，你與我一起，前往糧庫實地探查，看看庫存是否真如賬冊所示。”
“屬下遵命！”眾人齊聲領命，各自分頭行動。
揚州糧庫位於城北，占地廣闊，由三座巨大的糧倉組成，外圍有潛龍衛嚴密守衛，牆上布滿了巡邏的崗哨，看似戒備森嚴。沈清辭與秦越身著便服，在糧庫主管的陪同下進入糧倉。糧倉內陰暗潮濕，彌漫著穀物的黴味與灰塵的氣息，一排排糧囤整齊排列，上麵標注著糧食的種類與數量。
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“將軍，秦先生，這是一號倉，存放的是上月從鎮江調運的小麥，賬冊上是三千石，實際庫存也是三千石。”糧庫主管是個身材微胖的中年男子，臉上堆著諂媚的笑容，一邊引路一邊介紹。
沈清辭走到一個糧囤前，拔出腰間的短刀，插入糧囤深處，拔出時刀身上沾著的卻是潮濕的陳糧，而非新鮮的小麥。“這就是你說的‘足額新鮮’？”他語氣冰冷。
糧庫主管臉色一變，額頭冒出冷汗：“將軍恕罪，這……這是屬下管理不善，部分糧食受潮了……”
秦越走到另一個糧囤前，用隨身攜帶的木鬥舀出一鬥糧食，裡麵混雜著大量的沙土與碎石。“主管大人，這就是湖州上繳的‘全善糙米’？”
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