永安四年仲秋，揚州城的空氣裡彌漫著桂花的甜香，卻被城外隱約傳來的馬蹄聲攪得滿是肅殺。將軍府密室中，青銅燈的火焰跳躍不定，映得案上三封密信泛著冷光。沈清辭身著玄色錦袍，指尖依次劃過信箋，眉頭越皺越緊——太子殘軍與西域騎兵已在江北會師，總兵力達五萬之眾，不日便將渡江攻城；劉表的援軍被太子軍牽製在長江南岸，遲遲無法靠近；江南士族雖表麵臣服，卻暗中囤積糧草，態度曖昧。
“將軍，如今三麵受敵，若不能儘快獲取準確情報，製定應對之策，揚州城危在旦夕。”沈落雁立於一側，腰間長劍的劍穗垂落，隨著呼吸輕輕晃動，“沈硯先生的江湖勢力雖能打探到一些消息，但多是零散情報，缺乏係統性；我們的潛龍衛深入太子軍營地，卻因對方戒備森嚴，難以獲取核心部署。”
秦越撚須沉吟，目光落在案上的江南輿圖：“眼下能與我們互通情報的，唯有三方勢力——劉表的荊襄軍、江南士族聯盟，以及沈硯背後的江湖義士。但這三方各有訴求，情報互換絕非易事，必然要付出相應的代價。”
“各取所需罷了。”沈清辭抬起頭，眼中閃過一絲果決，“劉表需要我們牽製太子軍主力，為他解圍；江南士族需要我們守住揚州，保住他們的家族利益；沈硯需要我們的官方身份，整合江湖勢力。我們就利用這一點，與他們分別交換情報，湊齊拚圖。”
話音剛落，親兵便匆匆來報：“將軍，荊襄使者到了，就在府外等候，說有緊急軍情稟報。”
“讓他進來。”沈清辭道。
片刻後，一名身著青色官袍的中年男子走進密室，身形微胖，臉上堆著圓滑的笑容，正是劉表的貼身謀士王佐。“沈將軍，久仰大名！此次前來，是奉劉藩王之命，與將軍商議軍情。”
“王先生客氣了，請坐。”沈清辭示意王佐落座，“不知劉藩王有何指示？”
王佐端起侍女奉上的茶杯，淺嘗一口，才緩緩道：“沈將軍，太子軍派兩萬兵力，在長江南岸的赤壁設伏，我軍援軍被死死牽製，難以北上。劉藩王希望將軍能在揚州發動攻勢，吸引太子軍注意力，為我軍解圍。作為回報，我軍願意將太子軍與西域騎兵的會師地點、兵力部署情報，悉數告知將軍。”
沈清辭心中冷笑，劉表果然是老謀深算，想讓他們充當誘餌。“王先生，僅憑這些情報，恐怕不足以讓我軍冒險發動攻勢。”他頓了頓，語氣平淡，“我需要貴軍提供西域騎兵的戰術弱點、糧草補給路線，以及太子軍主帥李廣的用兵習慣。另外，貴軍需派一支水軍，從長江下遊迂回，襲擾太子軍後方，配合我軍行動。”
王佐臉上的笑容僵了一下，顯然沒想到沈清辭會提出如此苛刻的條件。“沈將軍，你這要求未免太過……”
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“王先生，如今唇亡齒寒，揚州若破，荊襄也難逃太子魔爪。”沈清辭打斷他，“這些條件，是我們合作的基礎。若貴軍不願答應，我隻能另尋他法。”
王佐沉吟片刻，權衡利弊後，咬牙道：“好！我答應你！西域騎兵善用彎刀，擅長衝鋒，但不擅水戰，且糧草補給依賴江北的糧倉；李廣用兵謹慎，偏愛穩紮穩打，但若敵軍示弱，又會變得急躁冒進。我軍會在三日內派水軍襲擾太子軍後方。”
他從懷中掏出一個錦盒，遞給沈清辭：“這裡麵是太子軍與西域騎兵的詳細部署圖，還有李廣的生平戰績與用兵特點，將軍請過目。”
沈清辭接過錦盒，打開一看，裡麵的情報果然詳儘，甚至標注了西域騎兵的營帳位置與換防時間。“好！三日之內，我軍會發動佯攻，吸引太子軍注意力。”
王佐滿意地點點頭：“沈將軍果然爽快！我這就回去複命，期待與將軍聯手破敵！”
送走王佐後，沈清辭立刻召集沈硯、秦越、沈落雁等人，商議對策。“劉表的情報雖有價值，但我們不能完全信任。沈硯兄，麻煩你派江湖義士核實情報的真實性，尤其是西域騎兵的糧草補給路線。”
“放心交給我。”沈硯點頭，“我的人在江北有不少眼線，明日便可傳回消息。另外，我收到消息，江南士族的陸鴻遠近期與太子軍的使者有過秘密接觸，或許他手中也掌握著一些我們需要的情報。”
“陸鴻遠？”沈清辭眼中閃過一絲警惕，“他向來首鼠兩端，若要與他交換情報，必須加倍小心。”
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