永安四年仲秋，揚州城的空氣像被拉緊的弓弦，每一絲風都帶著肅殺之氣。太子大軍已在江北瓜洲渡口列陣，旌旗遮天蔽日，馬蹄聲震得江水平息，城中百姓雖同心抗敵，但城防勘察的結果卻如一盆冷水，澆在沈清辭心頭——西門城牆根基竟藏著數處暗傷，是早年修建時被奸人動了手腳，曆經風雨侵蝕，如今已搖搖欲墜；守城的投石機、連弩半數出現故障，弓弦斷裂、機括卡殼，顯然是被人暗中破壞；更可怕的是，潛龍衛在西門外的護城河內，發現了數十個細密的鑽孔，延伸向城牆底部，分明是暗閣死士在挖掘地道，妄圖攻城時內外夾擊。
“將軍，西門城牆暗傷最深處達三尺，若太子軍集中兵力猛攻此處，不出三個時辰，城牆必破！”負責城防的校尉跪在議事堂內，聲音顫抖，“投石機的機括被人用酸液腐蝕，連弩弓弦也被換成了劣質的麻線，根本無法支撐高強度作戰。地道已挖到城牆下不足一丈，再挖半日便會貫通！”
沈清辭站在輿圖前，指尖按在西門的位置，指節泛白。距離太子攻城僅剩三日，修複城牆、更換器械、破解地道，每一件都需耗費大量時間與人力，而他們最缺的就是時間。“秦先生，城中工匠有多少？能調用的材料還有多少？”
秦越臉色凝重：“城中工匠多是民用匠人，擅長蓋房織布，懂城防與軍械修複的不足五十人。木材、鐵料雖有儲備，但打造加固城牆的鐵件、修複機括的精密零件，至少需要五日，根本趕不上攻城之日。”
蘇恒怒聲道：“定是太子的內奸搞的鬼！我們現在就全城搜捕，把那些破壞城防的狗賊揪出來碎屍萬段！”
“搜捕治標不治本。”沈落雁搖頭，“就算抓到人，城防的問題依舊無法解決。如今當務之急是找到能快速修複城防、破解危機的人。”
就在眾人焦頭爛額之際，一名親兵匆匆闖入：“將軍，府外有一位老匠師求見，說能解城防之危。”
“老匠師？”沈清辭眼中閃過一絲希冀，“快請他進來！”
片刻後，一名身著灰布短袍的老者緩步走進議事堂，須發皆白，背微駝，手中握著一把銅製的魯班尺，指尖布滿老繭，眼神卻清亮如鏡。他身後跟著一名年輕弟子，背著一個工具箱，裡麵裝著鑿子、墨鬥、羅盤等工具。
“草民墨鬆年，見過沈將軍。”老者躬身行禮，聲音沉穩有力，“聽聞揚州城防遇困，特來相助。”
“墨匠師請起。”沈清辭連忙扶起他，“不知匠師有何良策，能解當前危機？”
墨鬆年道：“將軍可否帶草民去城防實地勘察？紙上談兵終是虛妄，親眼所見方能對症下藥。”
沈清辭當即下令：“備馬！隨墨匠師前往西門！”
一行人來到西門城牆下，墨鬆年扶著城牆，用魯班尺測量著暗傷的寬度與深度，又用手指摳下一點牆灰，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙：“這是‘水蝕法’，有人在修牆時混入了鹽硝，遇水膨脹，年深日久便腐蝕了根基。尋常修補需拆牆重建，耗時費力，但草民有一‘穿梁鎖石法’，可在不拆牆的前提下，用堅韌木材與鐵爪加固內部，一日之內便可讓城牆穩固如初。”
他又來到投石機旁，查看了損壞的機括，搖了搖頭：“機括被酸液腐蝕，齒輪咬合處已變形。尋常修複需重鑄齒輪，至少三日，但草民可將其改造，用銅片包裹受損處，再用鉚釘固定，半日便可恢複威力，且射程能提升三成。”
最後，他來到護城河邊，查看了那些鑽孔，嘴角勾起一抹冷笑：“這些地道挖得雖隱蔽，卻犯了‘土性相克’的忌諱。此處土壤濕潤，極易坍塌，草民可在地道上方埋設‘地聽’，再設置‘火油機關’，待敵軍挖通時，隻需點燃機關，便可將其困死在地道中。”
沈清辭等人聽得目瞪口呆，沒想到這看似普通的老匠師竟有如此神通。“墨匠師真能在三日內解決所有危機？”蘇恒忍不住問道。
“隻需將軍給草民足夠的人手與材料，三日內，必保城防無虞。”墨鬆年語氣堅定。
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沈清辭大喜，當即躬身道：“若墨匠師能解此危，沈某必以國士相待！”
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