處處刁難。
“靖王殿下，科舉之事，曆來由吏部主持，各項流程早已擬定，不知殿下有何吩咐？”王坤躬身道，語氣中帶著一絲敷衍。
蕭徹坐在吏部大堂的主位上，目光掃過案上的科舉章程，沉聲道：“王尚書，近期有流言稱科舉存在舞弊，朕奉陛下旨意，查察此事。煩請王尚書將往屆科舉的考生名單、閱卷記錄、錄取名單等，全部呈給本王過目。”
王坤眼中閃過一絲慌亂，隨即鎮定道：“殿下，往屆卷宗繁多，且多已封存，若要查閱，需得柳丞相批準，否則臣不敢擅自做主。”
“放肆！”蕭徹猛地一拍桌案，取出尚方寶劍金牌，“本王奉陛下旨意，協理科舉，便宜行事，無需向任何人請示！今日午時之前，若本王看不到卷宗，休怪本王以抗旨論處！”
王坤臉色慘白，不敢再反駁，連忙點頭：“臣……臣這就去取。”
王坤離去後，蕭徹的親衛統領林嶽低聲道：“王爺，這王坤定是想拖延時間，銷毀證據，我們不能掉以輕心。”
“我知道。”蕭徹道，“你立刻帶人前往吏部秘庫，監視王坤的一舉一動，若他敢銷毀卷宗，當場拿下。另外，通知沈落雁，讓潛龍衛暗中調查張修等考官的動向，尤其是他們與士族的往來。”
“屬下遵命！”林嶽領命離去。
午時之前，王坤果然將往屆科舉卷宗全部呈來。蕭徹與隨後趕來的蘇淩薇（以幕僚身份入宮）一同翻閱，發現正如蘇淩薇所說，往屆上榜者多為士族子弟，且許多人的試卷字跡潦草，文理不通，卻能高中，顯然存在舞弊。
“你看這份試卷。”蘇淩薇指著一份卷宗，“這是去年江南士族子弟柳明軒的試卷，文理不通，錯別字連篇，卻中了二甲第十名，而同期的寒門仕子陳默，試卷文采斐然，卻名落孫山，其中定有貓膩。”
蕭徹點頭，眼中閃過一絲厲色：“看來，閱卷環節是舞弊的關鍵。張修作為主考官，難辭其咎。傳我命令，即刻傳張修入宮，本王要親自審問。”
然而，就在此時，王坤匆匆進來稟報：“殿下，張大人……張大人今日清晨突發惡疾，臥床不起，無法入宮。”
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蕭徹與蘇淩薇對視一眼，都看出了彼此眼中的懷疑——張修定是聽到了風聲，故意裝病避禍。
“臥床不起？”蕭徹冷笑一聲，“本王倒要親自去看看，他究竟病得有多重。”
三、張府探病，暗露馬腳
張修的府邸位於京城東街，是一座豪華的宅院。蕭徹與蘇淩薇帶著親衛，徑直闖入府中，直奔內院臥室。臥室中，張修躺在床上，麵色蒼白，氣息微弱，看似病得很重。
“靖王殿下，不知臣犯了何罪，竟勞煩殿下降尊紆貴，親自前來？”張修聲音微弱，眼神卻帶著一絲警惕。
蕭徹走到床邊，目光掃過房間，發現桌上放著一碗尚未喝完的湯藥，藥味刺鼻，卻並非治療惡疾的藥材，反而有安神嗜睡的成分。他心中了然，張修果然是裝病。
“張大人，本王奉陛下旨意，協理科舉，查察舞弊。聽聞你突發惡疾，特來探望。”蕭徹語氣平淡，“不過，本王看大人氣色雖差，卻並無大礙，想來是近期籌備科舉，太過勞累。不如這樣，本王讓人送你入宮，在太醫院好生調養，也好不耽誤科舉之事。”
張修臉色大變，連忙道：“不必了，不必了！臣隻是小疾，在家調養即可，不敢勞煩陛下與殿下。”
“哦？”蕭徹挑眉，“張大人若是不肯入宮，莫非是有什麼隱情？還是說，大人的‘病’，與科舉舞弊有關？”
張修渾身一震，眼神慌亂，不敢與蕭徹對視。蘇淩薇適時上前，遞上一份試卷：“張大人，這是去年柳明軒的試卷，文理不通，卻能高中二甲，不知大人對此如何解釋？還有陳默的試卷，文采斐然，卻名落孫山，難道是大人閱卷時，看走了眼？”
張修看著試卷，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。
“張大人，本王再給你一次機會。”蕭徹語氣冰冷，“坦白從寬，抗拒從嚴。若你主動交代科舉舞弊的真相，本王可以向陛下求情，饒你不死；若你執意隱瞞，休怪本王不客氣！”
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