永安三年春，科舉開考前夜，京城南郊的貢院如一頭沉默的巨獸，匍匐在夜色中。朱紅圍牆高達三丈，牆頭布滿尖刺，火把沿著牆根每隔五丈便燃著一團，跳躍的火光將牆影拉得扭曲，在地麵上織成一張詭異的網。貢院大門緊閉，銅鎖上掛著朝廷的封印，兩名禁軍持戈肅立，目光如鷹，警惕地掃視著四周的風吹草動。
然而，這看似密不透風的守衛，卻擋不住暗處的眼睛。
貢院東側的老槐樹上，一名身著夜行衣的潛龍衛正趴在枝椏間，身形與樹乾融為一體。他腰間係著墨小寶特製的“千裡鏡”，鏡片是水晶打磨而成，能將五十步外的景象看得一清二楚。他代號“鷹眼”，是潛龍衛中最擅長偵查的好手，今夜的任務是監視貢院正門及東側圍牆的動靜。
與此同時，貢院西側的一處廢棄民宅裡，沈落雁正坐在窗邊，指尖摩挲著一枚銅製“地聽”。這是墨鬆年發明的偵查工具，將其貼在地麵，便能清晰聽到百米內的腳步聲、挖掘聲甚至低語。她身邊圍坐著四名潛龍衛，皆身著粗布雜役服，臉上抹著灰泥，是即將混入貢院的“工匠”。
“亥時已到，按計劃行動。”沈落雁聲音壓得極低，如夜風拂過枯草，“‘鷹眼’繼續監視正門，‘磐石’小隊偽裝成修繕考棚的工匠，混入貢院西側，重點排查考棚下的地道痕跡；‘追風’小隊潛伏在貢院北側的巷弄，追蹤士族信使的動向；我帶‘利刃’小隊守在南側，接應各方消息。記住，暗號‘清風’，回令‘明月’，遇敵先自保，務必將線索帶回來。”
“屬下遵命！”四名潛龍衛齊聲應諾，聲音低得幾乎聽不見，隨即各自起身，如鬼魅般消失在夜色中。
一、貢院內：暗探潛伏，地道初現
“磐石”小隊的四名潛龍衛推著一輛裝滿工具的木板車，緩緩走向貢院西側的角門。為首的“石敢當”身著灰布短打，肩上搭著一件油膩的圍裙，臉上帶著憨厚的笑容，正是偽裝成工頭的潛龍衛小隊長。
“這位軍爺，辛苦辛苦。”石敢當對著角門的禁軍拱手笑道，“奉靖王殿下之命，來給考棚補補漏，明日就要開考了，可不能讓雨漏進棚裡，誤了仕子們的前程。”
禁軍上下打量著他們，目光落在木板車上的鋸子、錘子和石灰桶上，又看了看石敢當遞過來的靖王府令牌，確認無誤後，才側身讓開：“進去吧，動作快點，亥時三刻前必須離開，不許亂逛。”
“哎，好嘞！”石敢當連忙應諾，推著木板車，帶著隊員們走進角門。
貢院內寂靜無聲，數十排考棚整齊排列，如同一排排沉默的墓碑。考棚皆為木質結構，因年久失修，不少棚頂已破損，正好給了他們“修繕”的借口。石敢當示意隊員們分散行動，兩人一組，假裝修補棚頂，實則暗中排查。
“老三，你去那邊，我查這排。”石敢當對身邊的隊員低語，同時將一枚“地聽”貼在考棚的地板上。
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木質地板下傳來輕微的“咚咚”聲，並非中空的回響，反而帶著一種沉悶的震動，像是有人在地下挖掘。石敢當心中一凜，不動聲色地敲了敲地板，果然，有幾塊木板的聲音與其他不同，明顯是後來鋪設的。
他悄悄用匕首撬開木板的縫隙，借著月光往裡一看，瞳孔驟然收縮——地板下竟有一條狹窄的地道，通道壁上還殘留著新鮮的泥土，顯然是剛挖成不久。
“找到了。”石敢當壓低聲音，對隊員打了個手勢，“通知沈將軍，西側考棚下有地道，疑似通往貢院外。”
隊員立刻從懷中掏出一枚信號彈，藏在掌心，借著修補棚頂的動作，悄悄點燃。一道微弱的綠色光芒從貢院西側升起，瞬間便消失在夜色中，這是他們約定的“發現重要線索”的信號。
與此同時，另一組隊員在考棚的牆角發現了異常。那裡的牆磚鬆動，輕輕一推便能移動，牆後藏著一個小小的暗格，裡麵放著幾瓶紫色的藥水和一疊空白的紙條。隊員拿起一瓶藥水，打開瓶蓋，一股刺鼻的氣味撲麵而來，正是墨小寶提過的“密寫水”——用特殊草藥製成，寫在紙上無跡可尋，需用特定藥水浸泡才能顯現字跡。
“看來，他們是想通過地道傳遞答案。”石敢當看著暗格中的東西，眼中閃過一絲厲色。他讓隊員將密寫水和紙條收好，作為證據，自己則繼續沿著地道的方向排查，想要找到地道的出口。
二、貢院外：追蹤信使，遭遇伏擊
貢院北側的巷弄裡，“追風”小隊的三名潛龍衛正潛伏在陰影中。這條巷弄是通往貢院的必經之路，也是士族信使最可能出沒的地方。
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