永安三年秋，紫禁城的朱雀門被晨光染成金紅，朱紅石階如凝固的鮮血，從宮門一直延伸到長街儘頭。往日裡肅穆的宮門前，此刻卻被黑壓壓的人群圍得水泄不通——數千名百姓與寒門仕子身著素衣，手舉白底黑字的萬民書，齊刷刷地跪在石階之下，脊背挺得筆直，如一片迎風而立的青鬆。
“求陛下做主！徹查江南士族餘孽！”“還我家園！還我公道！”“支持靖王！支持蘇學士！”
震天的呼喊聲衝破宮牆，在雲霄間回蕩，引得過往禁軍駐足，神色複雜。為首的是一名中年農夫，衣衫襤褸，臉上帶著未愈的傷痕，正是江南蘇州府的災民代表陳老實；他身旁站著的，是幾名身著青衫的寒門仕子，其中便有剛通過新科科舉被錄取的李明遠，他們手中的萬民書上，密密麻麻簽滿了名字，墨跡未乾，仿佛凝結著無數人的血淚。
三日前，江南蘇州、常州等地突然爆發“宗族械鬥”，實則是天樞閣漏網之魚勾結地方士族殘餘，以“報複寒門”為名，焚燒寒門村落，搶奪糧田，甚至殺害了幾名推行科舉改革的地方官員。消息傳到京城，百姓與寒門仕子群情激憤，自發集結，連夜趕路，今日清晨便堵在了朱雀門外，懇請朝廷出兵鎮壓，徹底肅清士族餘孽。
一、宮前請願，怒聲震天
“讓開！都給我讓開！”一隊身著緋色官袍的禦史匆匆趕來，為首的是士族殘餘官員禦史王懷安。他麵色鐵青，對著跪在地上的百姓厲聲嗬斥，“皇宮禁地，豈容爾等聚眾鬨事？再不散去，休怪本官以‘擾亂朝綱’論處！”
陳老實猛地抬起頭，額角的傷口因激動而滲出血跡，他高舉著萬民書，聲音嘶啞卻鏗鏘：“王大人！江南士族燒我房屋，搶我糧食，殺我親人，我們隻是求陛下做主，何來鬨事之說？你們這些當官的，難道就眼睜睜看著我們百姓受苦嗎？”
“放肆！”王懷安怒喝一聲，對身後的衙役使了個眼色，“給我把他們拖走！若敢反抗，就地處決！”
衙役們立刻衝上前，伸手去拖拽百姓。百姓們奮力抵抗，仕子們則擋在前麵，與衙役推搡在一起。李明遠被一名衙役推倒在地，手中的萬民書散落一地，他不顧疼痛，爬起來怒吼：“你們這群助紂為虐的狗官！科舉改革讓我們寒門有了出路，你們卻勾結士族殘餘，殘害百姓，良心何在？”
混亂中，一名老婦人被衙役推倒，當場暈了過去。百姓們見狀，更加憤怒，紛紛衝上前，與衙役廝打起來。朱雀門前一片混亂，哭喊聲、怒罵聲、打鬥聲交織在一起，局勢漸漸失控。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲傳來，蕭徹與蘇淩薇率領親衛，匆匆趕來。看到宮門前的混亂景象，蕭徹眼中閃過一絲厲色，高聲喝道：“住手！”
王懷安看到蕭徹，心中一驚，卻仍強裝鎮定：“靖王殿下，這些刁民聚眾鬨事，擾亂宮禁，下官正奉命驅散他們。”
“驅散？”蕭徹翻身下馬，走到陳老實麵前，扶起他與暈倒的老婦人，語氣冰冷，“王大人，江南士族餘孽殘害百姓，燒毀村落，證據確鑿，你不追查凶手，反而驅散請願的百姓，你居心何在？”
蘇淩薇讓人將老婦人抬到一旁救治，然後拿起散落的萬民書，翻看上麵的控訴，眼中滿是心疼與憤怒：“這些百姓與仕子，隻是想求一個公道，何錯之有？王大人，你身為禦史，本應替百姓申冤，卻助紂為虐，你對得起身上的官袍嗎？”
王懷安臉色慘白，支支吾吾道：“殿下，蘇學士，這……這都是誤會，下官隻是擔心宮禁安全……”
“誤會？”蕭徹冷笑一聲，對身後的親衛道，“將王懷安拿下！徹查他與江南士族殘餘的關係！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
親衛們立刻上前，將王懷安死死按住。王懷安掙紮著，高聲喊道：“蕭徹，你敢誣陷朝廷命官！我要去陛下那裡告你！”
“陛下自有明斷！”蕭徹不再理會他，轉身對跪在地上的百姓與仕子們道，“諸位鄉親，諸位學子，你們的冤屈，本王已知曉。請你們先起來，本王定會奏請陛下，出兵江南，鎮壓士族餘孽，還你們一個公道！”
二、民聲如潮，倒逼朝堂
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